魏鸣之站在乾清帝面前，这是他头一回看到面前这阴晴不定的帝王，头一回对之露出真心的笑意。

肩头传来一阵温热，魏鸣之微微一颤，只看到皇帝看向他的眼神中多了几分深意，浑厚的嗓音响起，

“鸣儿，国库空虚，朕有意改稻为桑。依你所见，这该如何？”

在场之人，无不倒吸了一口冷气。

因着倭寇的侵犯，改稻为桑一拖再拖。工部尚书宁盛意因着通敌叛国一事，治理河道也因此搁置。

如今旧事重提，可见乾清帝当真想要做出一番作为，日后垂名青史。

谭鸣之想起那夜身姿颀长少年说的话，一股寒意自脚底生出，随即蔓延至四肢五骸。

他缓缓抬着头，见乾清帝脸上那点儿笑意俨然消失不见，取而代之的则是帝王的不怒自威。

太太傅闻言，将近花甲之年的他乌纱帽下已然是冷汗涔涔。

魏鸣之咽了一口唾沫，缓缓走了上前。这宫中每走一步，都如此艰难，步步惊心。

“以儿臣所见，所谓改稻为桑，只是一盘死局！”

众人闻言，皆战战兢兢跪了下来。

乾清帝坐在龙椅中，漫不经心地转动大拇指上的紫玉龙纹扳指，一张脸沉溺于夜色之中，难缠情绪。

针落可闻，魏鸣之的汗水顺延喉结滴落，直至将浅黄色的牡丹花纹地毯晕染一片。

“噗通”一声，魏鸣之利落跪了下来。

“工程浩荡，父皇远在京城，一层一层下去，拨下的财政难以真正落实。民以食为天，若罔顾百姓，只怕民怨积天，损害父皇声誉……”

魏鸣之将眸紧紧闭上，按照燕陵潇同他分析的利弊一一告知后，便引颈受戮，像是待宰的羔羊，等候乾清帝的发落。

乾清帝站了起身，手中的紫玉龙纹扳指滚落在地。他走出阴暗，长身立于明亮的灯火中，脸色铁青。

倏忽之间，大手拍向案几上，几欲看见案几上出现一道裂缝。

……

乾清帝盛怒，很快便波及到朝堂之中。文武百官无一幸免，只是皇帝因着魏鸣之一番话幡然醒悟，如今苛责朝廷大臣。

顾乘渊亦是在从中。

这使得顾淮序终于可以歇一口气，他带着谢礼，终是来到燕宅中。

见到宁楹泠之时，顾淮序将精心细选的桃花金钗塞到宁楹泠的手中，

“那日，多谢二小姐出手相助！小小一点心意，望姑娘莫要嫌弃。”

天光涌现，那一支做工精致的桃花金钗闪着金光，桃花栩栩如生，春风吹拂，似乎能嗅到一阵清香。

若是从前的宁二小姐，一支金钗自是算不得什么。可对于如今的宁楹泠，这一支金钗却是显得格外贵重。

虽说对于顾家而言或许算不得什么，可是宁楹泠很清楚，顾淮序在顾家的处境。

见她将桃花金钗推了回来，顾淮序笑了笑，亲手在少女茂密的青丝中插上那桃花金钗。

清风徐来，金钗上头的流苏缓缓碰撞，发出清脆悦耳的声音。少女欺霜赛雪的肌肤吹弹可破，有了金钗的点缀，自是有着雍容华贵的气质，恰如盛世太平中那最惊艳的牡丹。

“我并没有做什么！”宁楹泠伸出手，欲拆下金钗。

顾淮序犹豫片刻，只笑道，“二小姐已然救了我两次！”

宁楹泠握住金钗的手一顿，怔怔看向顾淮序。

顾淮序站在庭院中，石灯屹立在两侧，像是防守的侍卫。在庭院的最右边，一颗硕大的柳树蓊蓊郁郁，柳条垂下，宛若曼妙少女那柔顺的青丝。

“回府那一日，竟遇上爆炸！”顾淮序自嘲笑笑，眼底皆是无尽的悲凉，“那时候的小姐还派遣安国公府之人，将我护送回顾府！小姐大恩大德，云深……淮序不知如何报答。”

云深？难不成，是顾淮序的字？宁楹泠如是想。

那一日，宁楹泠原先是想要就此离开。她不喜欢顾府之人，得知那人竟是顾府失踪许久的公子，更是没有什么好感。

然而，到底是不好受。只因她想起了苏婉儿，苏婉儿和他一样，皆是流落在外。

如若在回府那一日，遇到那样可怕的事情，心有多寒？

由己度人，她的小小善意，竟能让顾淮序记这般久。

顾淮序见她不再推辞，脸上挂着淡淡的笑意。

那日在胡同处，顾淮序甚是狼狈。与今日谦谦公子截然不同，透过树影浅浅光芒落在顾淮序身上，宁楹泠关切问道，

“他可是还没有放过你？”

顾淮序无奈摇了摇头，道，“他要做的是，顾家唯一的公子！又怎么能容忍，突然出现的大哥？况且，如今他权势滔天，一切尽是他掌握之中。”

他已然看出他的结局，如今他再无利用价值，等待他的，只有顾乘渊的怒火，以及顾相恒的审判。

“既如此，为何不回到你从前生活的地方呢？”宁楹泠建议。

顾淮序轻咬唇畔，本就无血色的唇生出青白之色。

他整个人像是秋后的鸣蝉，了无生机，“回不去了！二小姐可还记得，我先前说的，我由始至终，都是一颗弃子。”