乾清帝冷笑一声，看向一旁恭恭敬敬的太监总管楚铮，脸上难辨情绪。

楚铮见他有所动怒，连忙跪了下去。

乾清帝缓缓走到窗牖前，窗牖外春花灿烂，星月交辉，有暗香浮现。

他缓缓抬起了头，“所以阿铮的意思是，朕是不愿看到宁王一家独大？”

楚铮额角的汗水已然顺着光洁的肌肤缓缓向下流淌，将明黄色绣着龙纹的地毯晕染深色一片。

他腰板挺直，不假思索道，“奴才不敢揣测圣意，只是看着宁王如日中天，这才斗胆提了一嘴！”

皇帝转过身，看着白玉棋盘上那搁置了许久的棋盘。黑棋已然走向死局，皇帝这几日都不知如何破局。

可听到楚铮的话，他终于明白下一步棋该如何走。

帝王踏着明黄色地毯，大步朝着棋盘走去，清瘦的手指轻轻一放，黑棋子便从死局走向重生之路。

乾清帝满意地笑了笑，随即看向楚铮，“这就是帝王的平衡之术！”

依着钦天监的话，皇帝朝着京城的东边微服私访。一路上见百姓安居乐业，街道人来人往，甚是热闹。

乾清帝满意地笑了笑，他牵着皇后的手，得意道，“阿蕙，如今河清海晏，太平盛世，这都多亏了大魏有着明君！”

皇后将心底的厌恶强行压了下去，看着骄傲自豪的皇帝，终于不再像从前一般戳穿他。

江南战乱，国库空虚。眼前的一切不过是京城的大臣为了巴结皇帝，而营造的盛世现象。

而乾清帝依旧沉醉在盛世中，不肯面对现实。

一股苍凉的感觉从心底生出，皇后勉强一笑，附和道，“那是自然！这自然多亏了咱们的明君！”

乾清帝看到自己想要看到的东西，脸上笑意更甚。

就在此时，一羸弱的少年从街角深处缓缓走来。阳光辉映在少年身上，让少年微蹙的眉头更甚。

他小心翼翼地看着手中那用布条包裹的东西，恋恋不舍地走进街头的当铺中。

少年的身子极其虚弱，不过是在日头下站了片刻便头昏眼花，眼冒金星。

微风阵阵，谭鸣之像是纸扎的人儿一般，遽然倒下。这异样的举动，竟然了乔装打扮的侍卫们。

几人训练有素魁梧的侍卫将皇帝皇后护在身后，其中一个凶神恶煞的黑大汉将谭鸣之拎了起来，恶狠狠地问道，

“是谁派你来的？”

谭鸣之被衣领勒得发疼，还没有缓过神来，便听到黑大汉已然将怀中的利刃掏了出来。

他轻咬舌尖，喉中一抹血腥，旋即强装镇定道，“没有人派我来！我只是想要去当铺当东西罢了！”

黑大汉沉默，谭鸣之唯恐其不信，又接着说道，“皆因生活困苦，这才不得不将我娘的玉镯当掉！”

可手上的玉镯已然消失不见，谭鸣之清醒过来，望着空荡荡的地板，急得眼睛通红。

只见用微微泛黄的白色布条包裹的玉镯消失不见，只留下那陈旧的布条。

另一边，那玉镯缓缓滚动，直至在皇帝的跟前停留下来。听着那少年的话，皇帝脸上带着几分怒意。

这世道清明，可这少年过得不顺，定然是他自身的原因！

他将玉镯拾了起来，绷着脸走到谭鸣之的跟前。

一双赤金云纹长靴赫然出现在眼前，谭鸣之顺着那双长靴慢慢往上看。只见一身型瘦削，双手负背，脸上不怒自威的中年男子正望着他。

与之对视，谭鸣之已然感受到内心的恐惧蠢蠢欲动，挣脱束缚。

“这玉镯可是你娘留给你的？”乾清帝将玉镯放在手中把玩，漫不经心问道，“小小年纪，身强体壮，便想着典当东西过日子了吗？”

谭鸣之含着泪点了点头。

乾清帝不喜听到百姓诉苦，他的天下，怎么会出现民生疾苦？正欲再说几句之时，皇后看着他手中的玉镯，讶异道，

“老爷，这玉镯怎么这般熟悉？如若我没有记错的话，这玉镯倒像是宸妃所遗失的？”

乾清帝闻言，慢慢摩挲着手中的玉镯，直至发现那玉镯里圈有着藤蔓花纹以及一条细微的裂痕。

过往的记忆渐渐苏醒，他拍了拍脑袋，试探问道，“你是说，这玉镯是你娘留给你的？”

谭鸣之不敢看向他，只低垂着头颅点了点头。

“你叫什么名字？”皇后问道。

犹豫片刻，谭鸣之才小声回道，“回老爷夫人的话，小人名叫谭鸣之！”

皇帝拿着玉镯的手微微一顿，鸣之？

他仔细打量起面前怯懦的少年，捏着他的下巴缓缓将他的头抬了起来。

映入眼帘的，是与宸妃有七八分相似的容貌。

……

燕陵潇出现在竹院之时，已然是黄昏。乌金西坠，残阳将竹林染上一层薄薄的红色。