彼此相视之时，心中大石头忽而落地。

至少，追逐星光的少女，没有选择追逐另一道光。

两人脸上忽而生出一道舒心的笑，望着那雨后彩虹，两个俊俏的郎君默契地走向书斋，翻阅通敌叛国相关的书籍。

皇后手中亦是查阅相关的书籍，在听到安国公夫妇已然在青州汇合准备一同押送西凉以后，勉强接受，至少一路上亦是有伴。

只要还没有判死刑，总有一日，她能和当年一般力挽狂澜。

崔嬷嬷迈着着急的步伐大步走来，脸上带着喜色，喘着粗气，“娘娘，大皇子回来了！”

皇后的手微微一顿，再抬眸之时却是看到身着紫色麒麟长衫的魏鹤之跪在正厅中央。

数月未见，魏鹤之乌发未束，风吹日晒，脸上变得黝黑，以及唇角一道新鲜的疤痕。

他凝视着冒着缭绕白气的八角熏笼，眼底翻涌着的，再无从前的清亮，而是一片沉寂的汪洋——汪洋上漂浮着他战死的部下、从深处上升的苍白真相以及失去的母后。

三个响头落下，魏鹤之看向皇后，见她眼尾通红，滚烫的泪珠自眼眶缓缓流下，晕染到身上脱了金线的麒麟纹案上。

“鹤之自知无颜面对皇后娘娘！辜负娘娘多年的栽培，鹤之后悔莫及！”

皇后看着魏鹤之沧桑的模样，心疼得直流血。她颤颤巍巍地走近，瞧见魏鹤之胸口中那若隐若现的疤痕，身上的力气像是被抽走一般。

魏鹤之低垂着头颅，再也不敢直视皇后的眼睛。

皇后缓缓伸出手，抚摸魏鹤之的脸颊，亦如幼时的温柔，“鹤儿，你不要母后了吗？”

明贵人临终之时，牵着她的手，含着泪嘱托，“娘娘，玉醇好恨他！只是，我十月怀胎生下的孩儿到底无辜，能有如此生父，到底是他的孽。玉醇别无所求，只望娘娘能将其抚养成人。”

看着明贵人逐渐闭上的双眼，皇后扑在她身上，嚎啕大哭。

这宫中，除了崔嬷嬷，便只有明贵人是皇后惦记的人。作为自幼一同长大的近身丫鬟，皇后与明贵人情同姐妹。

进宫那日，玉醇不忍心她形单影只，自告奋勇要跟着她进宫。天真的少女本就不谙世事，可为了皇后亦是逐渐成长。

皇后最后悔的决定，便是让玉醇跟着她一同进宫。

在知晓皇帝算计她以后，两人关系破裂，再也回不到从前。她将凤銮殿大门紧缩，喝下终生不孕的药汁，只望能度过余生。

玉醇二十五岁那年，娇羞告知皇后，她有了心上人，望皇后为之赐婚。

得知对方是个可靠的，皇后大喜，当即着手准备，愿玉醇能脱离后宫，过上幸福日子。

成亲前夕，玉醇与皇后告别。看着她眸中的欣喜，皇后由衷为之感到高兴。

可偏偏在出宫的路上，遇上了醉酒的乾清帝。许是酒后乱性，许是伺机报复皇后，那一夜，乾清帝强占了玉醇。

洞房花烛夜，玉醇出嫁，却是成了明贵人，而在府邸等候玉醇整整一日的郎君知晓以后，自缢粱上。

玉醇崩溃大哭。

乾清帝走到凤銮殿，看着怨恨他的皇后，将她搂入怀中，笑着道，“阿蕙，朕知晓你舍不得玉醇，所以朕封她为明贵人！

日后，你们便能日日相见了。阿蕙，朕对你这般好，你为什么还执着与当年之事呢？朕难过啊！”

皇后怀中藏着一把刀，想要狠狠刺向乾清帝的胸膛。可一想到她死去的父亲的名声，一想到她入朝为官的兄长，一想到她那年幼的两个小侄女。

她无声哭泣，将那把利刃丢去古井中。

十月后，明贵人诞下魏鹤之。因着对爱人的思念以及与皇帝的厌恶，明贵人郁郁而终。

尚在襁褓的魏鹤之就这般走到皇后的生命中。因着他是他的儿子，起初皇后还带有恨意。

可看着他长大后愈发像玉醇的面容，皇后终于将其视如己出。

只有崔嬷嬷知晓，魏鹤之是皇后这二十年深宫禁苑中唯一的欢愉。

再后来，为保家族荣耀，皇后看着唯一的皇子魏鹤之，严加管教，只望他能登上九五至尊之位，为皇后，亦是为明贵人报仇。

思绪归拢，皇后看着泣不成声的魏鹤之，深深将其搂入怀中。

她终于明白，这些年来她错得离谱，由始至终，皇帝都没有想过，将皇位传给二十年前那因着荒唐想法而诞下的魏鹤之。

既如此，她宁愿将她的江山，拱手给他人！