收拾齐整后，谢澜之同往常一样入乾元殿，皇帝今日气色看起来好了不少，眼睛也有神了许多。

谢澜之走到皇帝身侧抱拳行礼，沉声道：“陛下，城内京州戏子已全数绞杀。”

龙椅上的皇帝不语，只是凝视着手边摊开的奏折。

谢澜之低着头，眸子却是向上挑去观察皇帝的脸色，心下思量起国师回京此事，如今人怕是已经在钦天监了。

乾元殿内剩下龙涎香徐徐飘起，风吹动纸张的声音，再无其余声响。众人屏息凝神，直至皇帝起身，谢澜之才连忙跟上前去。

这时，皇帝摆摆手，谢澜之意会，没让太多人跟着，只留了掌印大监和锦衣卫近身侍奉。

皇帝慢悠悠走到了御花园，朝着园中那棵快要光秃秃的流苏树走去。此时日光正好，虽在凉爽秋季，但暖阳融融，照在黑棕色的树枝上，像披上一层薄薄金衣，伫立了数十年的流苏树看起来很是惬意。

在树下站定，谢澜之顺着皇帝的视线抬头，流苏树上的叶子大多枯黄了。这棵流苏树是太上皇与太后成婚时栽下的，对当今圣上的意义非同一般。

“那日朕在此树下看见了一奇鼓，”皇帝负手站立，语气有些惋惜，“还未来得及好好赏玩，就送去了大理寺。”

谢澜之自然知道皇帝口中那奇鼓说的是哪一个，是白水上任经手的第一案。那时只查到些蛛丝马迹后，圣上便下令吩咐北镇抚司不得插手，但他并不知道皇帝准白水着手此事。

二人还因此一见面便闹了不愉快。他看不惯她这般肆意闲散，拿着圣令来挑衅北镇抚司。只是天子的心思，他们再怎么也不能妄自揣度。

“澜之，你觉得大理寺卿如何。”皇帝抬脚，缓缓绕着流苏树走了一圈。

“是位公正的人，能文能武。”谢澜之慢半拍跟上皇帝。

谁知听到这句，皇帝轻笑出声，“你觉得她像谁。”

半晌，谢澜之才开口，“澜之不知。”

“她口中的罪臣白止风是她亲爹。”皇帝伸手接住落下的枯叶，感慨道：“白水这个姑娘，一身正气，能言善辩。殿试中，朕一见她，便觉不同。不仅仅是因为那张脸，白水与白止风只有几分相像，老白这人玩心重，不适合拘束在皇宫内。但白水踏实谦虚又谨慎，十几岁的孩子，身上却是难得的稳重。”

“那日朕问她，白水，若有国难，舍一人而为天下可为吗。”

“你知道她回答什么吗 ?”皇帝偏头看向谢澜之，那日谢澜之并不在大殿之上，但也有耳闻这位新任大理寺卿寥寥几语便让圣上嘉奖。

谢澜之望着面前这张沧桑的脸，那双鹰眼一如既往的犀利，但如今已经被低垂的眼皮盖去了锋芒。他知道，陛下老了。

“澜之不知，应是寺卿有自己的见解。”他浅浅勾唇，眸色平静。他隐隐有些期待，是何种回答。

那样的人，会怎么回答这一个问题。舍一人与舍天下，孰轻孰重早已分晓。

枯叶在苍老手掌中被碾碎，随风扬落，伴着皇帝的笑声，悠悠传入众人耳中。

“她说，不舍一人，不舍天下，舍我。”

“不舍一人，不舍天下，舍我。”

虽然，做好了准备，但听见这一句话时，谢澜之心底还是猛地一颤。他轻声将这句话重复了一遍，而后垂眼低声道：“寺卿是大义之人，也难怪陛下赏识。”

皇帝叹了口气，“若是我大凤的臣子，必然是不可多得的人才。她还年轻，路还很长。”

谢澜之听得出皇帝话里的惋惜，看来白水是戎族的事情早已不是秘密，但为何放任白水至今，哪怕目前白水确实没有做出过任何出格的事情，但是谢澜之想不通。

难道仅仅是因为白水的才能吗，还是因为那张脸，还是说他根本不在乎白水一个人能掀起什么风浪。周景栖的很多决定，他都看不懂。他爹拼命护主，棺材还未入土，谢氏一族被斩的圣旨就传到了谢府。

九五之尊的一句话而已。

人命关天的事情，在这人口中不值一提。

谢澜之开口问了一句话，“那陛下，我呢。”

我也是掀不起什么风浪的人，所以留一条命也无所谓，所以留我一人受尽耻笑也视若无睹，所以我族人的死就变成讨得圣上欢心的玩物，所以这份冤屈成了昭昭明理。

雷霆雨露，俱是天恩【2】。可天底下不知有多少人想问这位圣上一句，为什么。

皇帝背过身，语气平平，似乎只是谈论无足轻重的事情。“你是忠臣，忠义二字分不开，只有忠心无大义，空有大义无忠良，都不可取。所以现在清楚为何朕今日提起白水了吗。”

原来，在这里等着他。谢澜之低垂着眉眼，没人看到他眸中的落寞。之前他想不明白为什么要将那鼓置于北镇抚司与大理寺之间，白水不清楚周景栖的意图，他同样不甚清楚。二人同为皇帝办事，同为正三品官职，北镇抚司与大理寺明面上风平浪静，可一个是为了皇帝私心杀人，一个则是为天下百姓击鼓。

不对付是常事。皇帝无论重视哪一个亦或是偏心哪一方，都会惹得双方对立。可皇帝这么做，无疑摆明了是要他们内斗。

而刚上任的大理寺卿白水，一个外来的戎族奸细白水，成了最好的箭矢。对于九五之尊来说，哪怕大理寺卿白水因为被卷入多方势力争夺等种种原因身死，都无关紧要。

谢澜之忽而笑出声，声线凉薄。“陛下说的是，臣确实是空有忠良无大义的人。”

话音刚落，皇帝转过身来，谢澜之也算是他看着长大的，但有其父必有其子，棋子无用自然就成了弃子。

“你昨夜擅作主张绞杀京州戏子，南镇抚司深夜来报与朕。澜之，朕放心你爹，也放心你，否则不会留下你。而你今日无半分请罪之意，是想告诉朕，你也有谋逆的心思 ?”