“什么？”刚在殿内坐稳的苏承昭沉声发问。

“殿、殿下，我等将人送至麒麟殿时，听闻殿主想和殿下做个交易，但需以凤临国十万兵力做筹码。”

闻言，苏承昭不怒反笑：“十万兵力做筹码，麒麟殿真是打得一手好算盘，他以为我凤临国是什么，供他驱使的奴隶吗。不过是有小小名望的江湖组织，来历不明，还妄想与皇室攀上关系，简直是痴人说梦。告诉他们，本宫也备了一份大礼，静候殿主现身。”

“都退下。”

偌大的昭明宫顿时空荡下来，苏承昭闭眼假寐，神态自若，朱唇轻启：“他近日身子不适，将本宫寻来的药送过去给母后。记得，不要打扰了父皇。”

无声。

乾元殿，皇帝突感头痛，谢澜之刚刚侍候他歇下，走回大殿中，忽而二指并起，接住横梁上掉落的东西。

金羽令。

谢澜之警觉，抬头环视四周，却没有任何发现。掌中小小的一枚金色羽令泛着明光，是谢氏一族的令牌。他爹拼死护下的谢氏族人在他爹死后因谋反之罪被斩。皇帝顾及他爹护主多年，留了他一条命。

谢澜之多次寻因未果，谢氏一族虽好高骛远，争权夺利，但不至于以下犯上。更何况，他爹不可能看错人，当年白止风勾结党羽之事中，有半成是谢氏一族。

这么多年，谢澜之一直对皇帝的不杀之恩心怀感激，也牢记他爹对他的遗言：护国主。

此令他已经多年未见了。如今又为何在此处，还有苏承昭所说如今的陛下早已不同当初。陈年旧案，还有人在挑起事端。

谢澜之将羽令收好，迎面便碰上了前来送药的苏凛。“皇后娘娘。”

“嗯，本宫听说，陛下头疼，便过来看看。澜之，你退下吧。”

帝后的事，不是他一个臣子可妄议的。只是……谢澜之并未退步，而是挥手让人上来。“娘娘，卑职本分。”

苏凛瞧见锦衣卫将药汤一一审验，只是勾唇笑了笑，“澜之心细，本宫又怎能不知。”

药汤没有任何问题，谢澜之侧身让开。

药汤在玉盏中摇摇晃晃，终于来到了皇帝面前。苏凛按例行礼，而后端起药汤。这时，皇帝微微抬眼。

“皇后，你来了。”

“陛下正好醒了，臣妾听闻陛下又犯了头疼，喝些安神汤。”苏凛放下药汤，扶起皇帝，随后遣散众人。

“咳咳，朕这头疼是老毛病了。皇后，朕这几日总睡不安稳，年纪大了。”皇帝苍老的面容上浮出几丝担忧，“朝中大臣又在进谏，让朕广纳后宫。”

“大臣们也是老糊涂了，陛下喜爱妹妹何人不知，这么多年除了昭儿，后宫内子嗣绵薄，又都是幼年。陛下的心思，臣妾可不敢妄议。”

话里话外都是敬语，偏偏苏凛面上那副嗤笑的表情隐在暗处，惹人心惊。

“陛下，喝点药吧，身子最重要，早早歇下。”

皇帝握住苏凛抬起的手腕，口中喘着气，“朕的功与过，怕是轮不到皇后来置喙。”

苏凛轻笑，将玉碗重重放下，起身居高临下地望着皇帝。“陛下可犯下过不少错事，一因个人喜好不顾君臣礼仪，让村野之人上了朝堂。二因专宠贵妃，致使膝下无子。三不念我苏家恩德，招致多方势力挑唆。陛下，你是年纪大了还是自始至终都是这副上不得台面的模样。”

殿中浓厚的熏香飘起，烟雾缭绕，皇帝口中的呼吸渐渐平稳下来，似有昏睡之状。

“陛下能走到今天，若非我苏家鼎力相助，这皇位你未必坐得稳。昔日你登帝的第一道圣旨，废除只许男子做官的祖例，开女官之路，刻子女随母姓之先例，扬我国君威。天下百姓无人不知，我凤临国的国主是位明君。我也甚是欣喜，我从未看错过人。你在位数十年，百姓安居乐业。可你细数近几年的举措，为了魏钰，将国库掏空，让百姓寒心，让边关厮杀的将士白白浪费性命。”

“你终究是老了。这皇位，你坐不住，那便好生歇着。”苏凛拢了拢袖子，也懒得再装，转身离开。“来人，侍候陛下喝药。”

乌黑的药汤被灌入皇帝闭不上的口中，很快，皇帝便安然入睡。

“皇后娘娘，澜之有一事不明。”