他从怀里拿出一沓密信，紧紧攥在手中，一字一顿，咬牙切齿地说道：“你可认得信中字迹，每一笔一画皆出蔡成达，这是他与东瀛和西城的往来信件，其中还牵扯私自贩卖我朝稀有火药原料与开采矿山；收受各地方贿赂的账单；草芥人命，杀戮无数，十年前，淮秀便是命丧他手。这一张，还有曾经身为太师的府印，证据确凿，蔡成达通国叛敌，皆是在太师的指示下行事，只有白纸黑字现出，你才会承认自己这些年所犯下的不耻恶行！！！！！！”

忽然间，透过顶部狭窄的小窗，蔡文斌仰望斑驳的光线，夹着牢房积年累月的冰冷、阴森与隔绝，凝固无法逃脱的命运。

他傲气的神采，转瞬之间，仿佛白发垂髫的老头，浮满了不甘、酸涩和无可奈何。筹谋多年，大业还未施展开来，落了个丧家之犬的败名。

举起酒杯，蔡文斌轻声：“喝下毒酒之前，我要见圣上一眼，我有话要说，关于濯荫公主的事。”

目光对视刹那，韩曜沉声：“圣上不会见你的，死了这条心，十年前，皇家秘史，濯荫公主的死，你脱不了关系，休想坏了先皇的名誉。”

顿了顿，韩曜压低了嗓音，拖长语调，言语中尽是蔑视，“俗话说虎毒不食子，可人呐……却连一头畜牲都不如。”

他摇了摇头，拂袖转身离去。

不多时，宣旨的太监进入牢房高声诵读：“皇帝诏曰：太师身为万民表率，尽享荣华富贵，理奉公守法，然其贪婪成性，利用权势，大肆贪污受贿，搜刮民脂民膏，致使百姓怨声载道，朝纲败坏。其子蔡成达利令智昏，私通敌国使者，泄露国家机密，行为不忠不义，罪大恶极，危及社稷安危，触犯国法，管教不严。今特许蔡文斌毒酒一杯，其自尽，以儆效尤。家产尽数充公，以补国库之亏空。蔡成达赐其宝剑一口，令其自刎，以正国法。其余家属依律治罪，不得姑息，钦此。”（备注1）

空气中弥漫着腐败的气息和刺鼻的血腥味，蔡文斌七窍流血而亡，蔡成达领旨自刎。

荒凉萧条的冷宫，宣旨太监高声诵读：“奉天承运皇帝，诏曰：后宫之主，当德容兼备，恪守妇道，然寻氏，行为失检，素乱宫闱秩序，有失皇家颜面。念往昔情分，欲从轻发落，然祖宗家法不可废，众意难平。今特赐白绫一条，自缢于乾清宫，以正宫规。钦此。”（备注2）

宣告完圣旨，太监余光撇去身侧的白绫，淡声道：“寻氏，请吧。”

闻言，太后冷眼看向宣旨的太监，哀叹一声：“大势已去不可追。”

高高悬着的白绫挂着一张清丽的容颜，抵不过岁月雕刻的痕迹。

城外荒郊，多了一批穿着囚衣外放的官员，前往西北边塞修筑城墙。

京都城墙上，城内居民安居乐业，享受着和平与繁荣带来的幸福生活。城郊郁郁葱葱，树木林立，充满生机与野性。

孟昱与韩曜一同站立京都城楼，尤其孟昱，嘴角溢出轻松的笑意，“多亏早些时候白影若送来的玉箫，包裹玉箫的匣子中藏有暗格，里面存着这些年朝春楼与西城和东瀛往来密信。”

韩曜回应：“现在的他，自由了。”

两人一同眺望掩隐在绿木之中的白鹿书院。

那处，莘莘学子，带领书生弹琴的老师眉目疏淡，衣摆如流云，立在光下，指尖拢起琴弦，远远望去，谦和温润，如同苍翠挺拔直立向上昂扬的玉竹，迎风张扬。

随着风起，琴声悠扬，配合清冷如水般柔软的浅唱低吟，合乎天然，让世间万物屏住呼吸。

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孟家府邸，孟昱一进书房，就跪在地上不起，低声丧气：“爹，女儿不孝，私自出府，还望您老人家大人有大量，原谅小的。”

端坐椅子的孟津轼连忙起身扶起孟昱，斥责道：“你还知道我老了，也不担忧着我，以后，朝廷之事，少掺和进去，这一次运气好，有人助，下一次呢！你爹我年纪也大了，不能时时刻刻护着。”

孟昱点了点头，笑说：“多亏爹在朝上力排众议，重重参了蔡文斌一本，不然以他权倾朝野的势力，这次，说不定也同之前一般轻拿轻放。”

听着这些话，孟昱蹙着眉梢，眼里满是狐疑，质问道：“你一女儿家，如何知晓朝会上的内容？”

“嘻嘻嘻……”

孟昱嬉笑，打算糊弄过去这个话题。

反应过来的孟津轼扯紧眉梢，“一定是韩家那小子，韩曜告诉你的！”他摆着衣袖，叹声道：“ 朝廷之事，全听最顶上那位，岂是我们这些小官小户的一言一行决定。蔡家的事，盘根错节，各处联合，方才使蔡文斌倒台，其蔡氏家族涉世落魄，仕数黜斥，朝廷官位，空缺出来，各地各派，暗流涌动，挣着向上举荐自方贤士。”

想到了什么是的，为了转移话茬，孟昱开口：“三年一度的科举考试就快到了。”

抿了一口茶水，孟津轼点头：“对噢！你不提我还给忘了，自古有之榜下捉婿，你的婚事，不得马虎。”

孟昱长叹：“爹——”