金桃转着瞳仁：“他和别人不同。”

她似不乐意听萧徽柔嗯的一声，赶着补话道：“小姐隔三差五行善施钱，别的穷人乞儿给了就收，他却只敢在心里收。”

“所以呢？”萧徽柔停下含唏嘘她的笑道。

金桃努努嘴：“所以还是可以给他银子的。”

“你呀。”萧徽柔长叹道。

独坐深山老林的院子，修的暮春色浓，四时长青，五步里一亭，十步里一阁，陂塘涨绿水，两地通曲桥。

萧徽柔对此形容只有三个字，大、僻、静。

还是茫茫走到里面，毕竟没完全到头，也不知是行至过半否，终于碰见个穿蔚蓝色短褂的仆役，他表情诧异，萧徽柔同他表明来意，他仍夷由，僵持几回才领着人穿过后面一片奇峰孤兀耸拔，蜿蜒而平缓的古道。

仆役指着石梯下，青纱帐飘裹的洗心亭：“主人就在下面，小的一般不擅自靠近。”

“多谢。”萧徽柔颔首，金桃也不再往前去，隔着两重纱帐，她已站在亭口。

……

“司大人是您弟弟？”萧徽柔目送远去的身影，“你们性格差的也……太大了么。”

“嘿，”司仲明摇着蒲扇，晒得两腮滚烫，“为师啊还有一个大哥。”

“年轻时候我和他站一块，丫头你还不一定能认出谁是谁。”

“只是现在老了啊，他隐居在湘州富川县，我们兄弟俩大概有……二十六年没见过了。”

初到湘州，为什么是湘州，因为湘州正好有处公主府邸，更是在梁后要送她出宫总归有个地方，倒不如她自己请来一道旨，萧徽柔先去拜访的宋思廉：“大人可知晓富川县的司先生，具体安在何处？”

她其实连名字，都不清楚。

宋思廉向来温文儒雅，只拱手道：“微臣派人打听打听。”

这人一找，便是三年。

随着萧徽柔接近，帷幔后鬓发斑白的男人显现出来，黧黑缎子长袍，颌下微须，刮刀脸上嵌双醉眸，下拢的视线掉棋盘上，一手执黑，一手落白。

像，又不像。

“姑娘怎找到这穷乡僻壤？”

“替家师前来拜访。”

“你师父是谁？”

“先生胞弟，”萧徽柔留他猜的间隙，“他说我见您会无从分辨，今日一见，师父又是说笑了。”

“你是仲明的徒弟。”司幼麟抬眼。

“先生两位弟弟，一个是名匠，一个是名士，都有出入皇城面见今上，可您的才华全只留得自己瞧见，亦如您下的白棋已经困毙。”司幼麟拾子的手腾空顿住，“请赎晚辈不禁冒昧一问，先生是想效仿郭丞相？被请出山？”

他收回一走死的黑棋：“丞相人人可坐，他只是乱世之中势家表面推举的刀，树大招风，以假挡真，风光背后是郭瞻至郭家于水火，使其寸步难行。”

刚才撤的一步，就是他孤身一局，所以控盘灵活。

“先生的退法，可以理解为韬光养晦吗？”

“非也，用不着需要理解，”司幼麟答得直率，“自是躲法。”

归避风险。

这幕她意外地捕捉到了师父的神色，萧徽柔心中浮起另外的涟漪：“晚辈想请教先生一个问题。”

“如果一个有能力反抗的人，他却情愿被宰割，濒死都不肯施救，是为什么？”

“只能说他还不足矣强大。”司幼麟一针见血，“常言道‘弱者如虎，强者如水’，仅是名弱者，他在强者眼中仅做只容易欺凌的对象，但若暴露本性，昔日枭雄发现身边有只潜在的隐患，就会威胁到他的生存。”

“当下的忍辱负重，实为真正的苟全性命。”

“但这样的人，若为敌，”司幼麟冷冷几句话，斩钉截铁，“就留不的。”

仪容幂篱底，萧徽柔素面上一双忧思的眼，换了青瓦滴雨，落进水里。

她们一路渡河，耽搁的时辰太晚，没进哺食，仆役给她们安排出扇房，还备置了一桌的菜。

“这儿，不会只有你和司先生二人吧？”

仆役二十多岁，长的就老实，许是关林子里太久，缺乏同女子打交道的经验，别别扭扭地答：“当然不是，庖厨在后房。”

“小的就不打扰姑娘用膳，”前头见他都没用谦词，仆役磕磕绊绊退下，还不忘带门。

金桃扑哧一笑。

她戴一天的帷帽终于取了下来，笑归笑，金桃像收线一样收整长纱，把帽子放另一边，这张冰清玉洁的脸，以真面示的竟是桌腊味合蒸。