是晡时。

凤阳阁，偏房。

门窗关得严实，三面围屏的简榻上躺着的人无声的干咳了两口，如灰的面颊困窘的向上内收，唇色干裂发乌。

萧徽柔心提起来：“金桃？”

她上身挺立起，凑拢靠贴着床板，神色慌张地看着金桃忽醒的模样。

公主……

见她唇形就知道是在叫自己，金桃五指撑掌反拉上萧徽柔的手肘，直楞起身，倒有些费劲，感觉脑袋还是沉在水里似的，虚恍地朝她问她有没有事。

比划完，金桃两眼瞳孔圆转，急的上下左右掂量着她。

“我没事，”萧徽柔哽咽道，“对不起，”她低扭下脑袋，眼泪打湿在两人紧抓在一起的手上，惆声，“万幸，万幸，要是你都离开了，我就坚持不下去了，金桃，你要好好的啊。”

别哭，金桃伸手去用腕处白色的衣袖点拭她脸上的泪痕。

她抿唇微收，萧徽柔迅速止住了自己的情绪，柔和的：“你好好歇着，刚儿发烧才退，需静养乎。”

她们……

金桃虚哑唇形比动，身子被她扶躺下，服帖地盖好被衾。

萧徽柔注意到了她在说什么。

站倚在床边，倒吸一口凉气道：“她们已经走了。”

此活入耳，跟良药入口般，她崩紧的脸逐渐松弛。

“莫怕。”

萧徽柔屏气道。

床上之人信服的嘴角拉出个浅笑，闭眼弯弯，睡意迟迟涌上。

悬了这么久的心也总算平复到它原本的位置，紧闭的扇门推出道人影，萧徽柔出来后走走停停，想望外，天宫景，视线却停泄在回廊低垂的卷帘上，同时遮蔽住的还有她，这股无名的无助感像能把她撕裂。

“呵呵，”萧徽柔背靠着墙低吟痛笑。

她憎恶皇宫。

虚伪的荣华富贵，朝堂的尔虞我诈，内宫的钩心斗角，在名利场中失去的本性。

襁褓中的婴儿，即使肉躯长大，也无法挣脱自出生时身上包袱的被带，这是生她的亲娘亲手为她箍绑的。

她的母后还要比别人更恨，束得更紧。

所以，她更循规蹈矩，她要做大梁最听话懂事知书达礼的公主，萧梁待命的储备役艺术品。

不可以有一丝属于自己的欲念，多出于嫡长公主这个身份的对皇室无价值的兴趣。

回廊亭的深处隐约掩藏着两个人，他们默观对面，未尤注意地半沉压着脸，两边欲近忽远的距离，谁都没先吱声。

间不容息。

本上午发生的事，如果里头没人先向外挑出，怕其他人并不会知晓这段插曲，可熹妃的侍女从尚医局清了太医到永阳宫，就少不了风言风语四处蹿。

慕容席淡淡道：“看来，大汗失算了。”

“……”

拓跋旻的视线没有从她身上移开半分，缓缓目送，随她的侧身消失在眼中，现在看她就像看到曾经那个孤身入梁，空有虚名的大魏嫡皇子，皮笑肉不笑的轻啧了声，说：“朕还以为她是大梁最金枝玉叶的公主。”

一个女人在后宫的地位，除了圣宠，最底气最起主要的关键，是由她的娘家抬起的。

而她现在什么也不是。

慕容席像预知到什么，突兀地惋惜撇嘴，勾须发，眼角鱼尾层层叠眯。

四面沙沙作响的风声，帮他喑哑地笑了出来。

拓跋旻的乌瞳里飘过刀无形厮杀的朔风，手按过指骨咯噔，无关痛痒道：“朕会变得更强，彻底扫除这些障碍。”

护紧她。

*

绍泰十一年。

天下大雨，檐平上残有还未消尽的雪，释尽的冰，洛阳城街道地面直冒寒气，走在中间的百姓纷纷退闪至两旁，清出条路，屋子里的人也凑到台阶外，接踵挤头，稀奇地看着一条长长的车队缓缓驶近。

访间都知道，七年前走这条路送出去的五皇子，如今及冠回来，就是他们的储君了。

“公…”驾车人偏头扬声骤时卡住像意识到什么，连忙改口道，“…殿下，百姓以迎，不看看吗？”

马车内的人半响没有传声回应。

.

洛阳宫泡罐在银灰的瓢泼大雨里。

重檐歇山顶，砖砌壁垒午门高耸，拔地而起三拱洞，千米大平广袤无垠。

“格拉格拉……”

车轮碾轧，马驮呼哧。

悠悠驶进列蝼蚁，黎黑的长长一队，井然有序。

驾车人顶起斗笠，不敢过言，却也忍不住单拎声：“宫中倒冷清呢！”

帘外窸窸窣窣，雕栏轩上布幔挑出道边角，一只瑞眼外露，斜雨高墙，偌大的皇宫，空无一人相接。

车队越行越缓，像随时可停，驾车人扯紧的辔绳一松，躺身答话：“殿下，到了。”

帘子被一只筋骨分明的长指掀起，倒抵在车前的油纸伞向空中轻轻一撑，如竹杆顶浮朵纯白的云，风中私夹迷香飘溢出。

宫阙端门的守卫堵下了车队。

太极殿前院，仍就寥寥无人。

他只身，撑一伞，白袍雷纹黑披，连帽斗蓬颈前打结系缚，宽敞吹展，独走进，上高阶。

起初，只是以为没有任何场规模仪式的归魏。

回家，

不受待见罢了。

正当他推门而进时。

一声带喘的鸭子嗓嚷起：“殿下——，留步！”

曹琨朋淋着雨跑过来，一身袖袍红蟒衣裾湿水变暗，头顶的黑纱巧士帽沿凸出的光额滴着细颗粒，卖好的笑喘道：“哎呀！陛下不在天安殿，殿下周车数日，想必也劳了，陛下体恤，这些辱节剩了便是，您好好回去歇息歇息。”

“父皇究有何事，能离了这天安殿？”

“哈哈哈……这……"曹琨朋打笑，脖子后愣，“陛下在德妃娘娘那。”

“殿下不知，七皇子昨日太学岁试考夺第一呢，陛下和娘娘喜极了，今晚宫内还会大设庆宴，”曹琨朋言下捂嘴，一时说急了，挤眉弄眼圆溜道，“殿下才回，这宴席便也没邀您，多是繁杂的，您呀，就不必应付，顶好！”

“那是。”

“呵，”

“好啊。”

他再问：“母后？”

望了望永安宫的方向。

“呃呃…，殿下，”曹琨朋吞吐地敲断了他的话，连带着他的视线，移到了下面，“皇后娘娘……早年病逝了。”

他语气极轻，像枝折了。

元旻神情凝泄。

曹琨朋察颜，怯场道：“奴，先退下了。”

说完撒腿狂走，就差起跑。

回来的第一场雨，是他母后哭来的吗？

如果见不到活人，那总该配享太庙，在皇陵有座体面的冢吧，他的母后娘家可是先祖文帝时所定的四大家族之一的荥阳郑氏，中书令郑曦的嫡次女。

大魏百姓爱待，前朝重臣力谏，铸造金人上天钦定的皇后。

可惜，他找遍了洛阳，太庙里无他母后的牌位，皇陵里未见他母后的冢墓，找到的是一座灰烬，一座颓废的只败有瓦顶的冷宫。

他跪在雨地里，像跪在烫火的炕上。

他的母后，就在这里。

雨停了吗？

地上倒影出一个人影和一个把伞，圈起了他。

此人：“知道她怎么死的吗？”

“不知。”

此人：“知道她为什么死吗？”

“病逝。”

这人笑了声，不显露，他却听的刺耳：“谁告诉你的？”

“殿前曹公公。”

“那谁又告诉你这的呢？”

他拳头握紧震震发抖贴紧大腿：“慕容叔，他说，母后死在这，我来了就都知道了。”

余光中梅紫色官袍拂动，他略抬头，此人腰间银色鞶革勾挂着把黑白相间的摺扇，瞬即他垂眸直视前方。

怎料此人即言：“你回来，是想死还是想活？”

“我的命不在我，”他喉咙里冷哼出声，“但我要决定的人，死活由我说了算。”

“你有这个本事吗？”

“凭我从大梁活着回来。”

他顿时昂首，干脆斩定：“你看够不够！丞相！”

良久。

雨下得越凶。

他嘴角颤动：

“母后为什么死在的这？”

宇文衡没有马上回答他，是刮地吹带起的阵风，才道：“延平三年初，尉嫔产下一子，宫里传言小皇子与殿下儿时有几分相似，皇后娘娘闻讯前去探望，单独逗了逗摇车里的小皇子，娘娘离开后贵嫔宫中的乳婆却意外发现小皇子没了气，尉嫔悲涕，陛下大怒，顾废后，娘娘被打入冷宫……三月后，娘娘在此自焚，以证清白。”

跪着的人，后背单薄宽瘦，浑身如同痉挛，半张脸藏在阴晦里，眼如死鱼目似能滴出墨。

延平三年，是他出使大梁的第二年，因为在他走的前一年魏帝换的新年号，格外深刻。

“但，殿下哎。”宇文衡低俯他的眉骨，油纸伞倾斜一个度，滑落的水顺势泻在了他的左侧，而他一动不动地固态着，“臣私下铐问乳婆时，才寻知是德妃暗中命人放出口信，幼儿呢，同是被收买的乳婆掐死。”

最后感叹道：“这场皇子突死嫁祸皇后的戏码绝非意外纯属必然。”

元旻：“所以这就是郑氏家道中落的原因，外祖被贬，受其牵连。”

宇文衡默认半响，勾唇：“对半开，新老门第世族差距逐渐拉开，汉氏的四大望族都在走下坡路，旧的部落齐聚势头正盛，特别是丘陵穆氏，早年祖上和先祖开疆拓土，功勋卓著，现如今子孙后代遍极朝野，权倾各吏，可谓举足轻重。”

宇文衡没再多说，只余韵悠长道：“殿下离开洛阳数七载，天云变幻莫测，急不得，先想想怎么如愿兑现及冠封册罢！”

话毕，他挥袖转身，手背在后，三十而立，目前的人生刚对得上这四字。

当年魏帝亲口许下的旨，最多被他一拖再拖，天子纶言如汗，戏言失信是不可举的，再有朝中势力暗中推波，两月后，元旻顺利被册封为皇太子。

不如意？

常事。

毕竟魏帝随时都想废了他，崔家衰，失了这座大靠山也算了，刘家沾了受宠的德妃的光，补鼎旧位，迅速雄起，成为朝中与他对立的一树孤帜。

.

东宫。

茫光斜射在他手中的奏疏上，倒影敷擦乌瞳目，大都是些上参互相弹劾的折子，他看了须臾，闲合上，声音平静：“慕容叔，为何这几年关拢、沧州一带的起义依旧不少？”

“殿下为什么去大梁做质子，忘了吗？”慕容席扶案起身，与他对坐。

“一为以慰国之名去求学，”前句对答如流，落到后句他的睫毛颤了颤，“二为……顺让太子之位。”

两国本都没想让他活着回。

慕容席拨茶小抿，问：“你去时十三，知道为什么是慰国吗？”

“以前不甚懂，但这几日悟了点门道。”

慕容席举杯勾着的小指翘了翘，让他继续往下说。

“正光六年大魏求助柔然平反北方六镇之乱，但经此一事后，大魏根基遭受重创，各地频繁爆发起义。兹事导火索虽说是北部天降干旱，军民皆闹饥荒，镇将为满私己之欲不发粮廪，才致积怨成反。但手无寸铁的农民又有何势，能贻祸到现在的还是那些个旧宗族，握有兵权的边邑部落，他们不甘先祖迁都，北方的府户又历代世袭不得迁移，但！他们是我大魏纯正的拓跋子民，却哪都不如洛阳汉化的世家门第过得好，还成了受歧视的北人。”

“他们反的不只是不公，还有汉化！“

“可想其中，正光四年开始，到现在延平八年隔了数十年依旧未平息。”

说来他愤慨道。

慕容席叹息：“不止啊！”