并任上他受命核查恒州军粮贪腐一案，换上便服赶赴边关，走访军营寨堡，一举勘破了将领克扣军粮的弊案，追缴赃款百万缗，全数充入了军饷。

考核结果呈上去后，魏帝深赞有加，擢升他为治书侍御史，官阶从五品下，执掌弹劾百官与复核诏狱的要务。

同年，许墉因核查钱粮精准无误，升任太府寺丞，官阶正六品下，辅佐太府卿总管营造工程的钱粮支度。

当时太后下诏扩修福禄园不久，征调民夫三万余人。

这浩大工程的钱粮支度正是太府寺的首要职掌。

许墉奉命掌管工程钱粮底账，这一管，便从兴工之初直至延平九年。

吃惯了这锅里的汤水肉食，天长日久，便是闭着眼，也能知其味、辨其料。

也不知是幸，还是不幸。他偶然察觉端倪。

将作大匠蒋葆廉与他的顶头上司太府卿于卓炀相互勾结。

把建材价格虚报三倍之多，更冒领万份民夫口粮，将这笔赃款私相授受，中饱私囊。

更让他愤慨的是，他听闻福禄园役营因饮用污浊河水，引发春时伤寒大规模暴发，疫死的民夫多达三百余人，可蒋葆廉等人竟封锁消息，将这些人的死因谎报为“逃亡”。

年少所受的训诫铭记于心，令他万难与宵小之辈沆瀣一气。

许墉利用掌管账册的便利，暗中誊录了太府寺的钱粮支领明暗对照册。

册中详细记录了朝廷拨付的钱款数额与实际开销的差额。

孤注一掷的险事，他不愿牵连陆弼。

可春疫肆虐，百姓啼饥号寒、朝不保夕，而福禄园的工程却依旧靡费无度。

陆弼上书了。

他请求停工，数度具折，但石沉大海。见皇帝息事宁人之心，五月四日大朝，于百官之前挺身力谏。

触了慕容、于氏等权门的逆鳞，更犯了天威。最终落得个罚俸三月、杖责十杖的下场。

许墉得知陆弼的近况，又虑及自己暗中查的罪证尚未齐全，心中难安，只想先把现有凭据交付陆弼，隧潜人传信，约他在永桥相见。

入夜的永桥正是最繁华的光景，攥着铜板你追我赶的稚子高矮不过成人膝弯，街灯提前明亮了起来。晚风里弥漫着糖糕蜜饯的甜香，而画舫扁舟、渔火桅灯就在粼粼的洛波上浮沉摇曳。

陆弼听见酒肆的猜拳声与胡姬的弹唱声，在长桥的灰色里此起彼伏地回荡。

四下找寻，扶着微凉的桥栏。他从人声鼎沸等到万籁俱寂，又从星月沉西等到旭日初升。

都没等到许墉赴约。

天光泛白，他没回自己家。

乔氏揉着惺忪的睡眼开了门，见是陆弼，不由得叹了口气：“陆兄来了。他这阵子公务繁冗，夜里鲜少归家，总说阁中事多，脱不开身。”

陆弼说不出的不是滋味，辞别乔氏刚走几步，就瞧见个小吏跌跌撞撞地奔来，急促叩响了许家大门。

他心头一紧，快忙踅转。

“夫人！”那小吏喘着粗气，又凄惶又悲，“昨夜史阁走水，许寺丞救火时不慎失足，已然……已然殁了！”

乔氏踉跄着扶住门框，险些晕厥，颤声追问：“那……那尸身呢？我夫君的尸身何在？……我要去寻他回来。”

小吏泪流满面，语声里满是无奈：“火势太烈，史阁本就倚着洛水而建，许寺丞失足坠河后，府衙连夜派人打捞，折腾了半宿，终究是一无所获啊。”

八岁失怙，父亲尸骨无存，而今三十九岁，挚友许墉又落得这般下场，连一具遗骸都不剩。

陆弼只觉心头像是被钝器反复捶打，血肉模糊。

许墉怎会平白无故在史阁失火时失足坠河？

他越想越觉得不对劲。

这桩事处处透着诡异，可又拿不出半点能佐证疑虑的凭据。

太府寺送来了抚恤银，好友肯定不忍让她们孤儿寡母再卷入风波。

这条路，他陆弼去闯。

那一刻，陆弼忽然觉得浑身涌起一股从未有过的气力，那些盘踞心头的颓唐与悲痛，化作了孤注一掷的决绝。

他蘸墨挥毫，奏疏之上字字千钧，抬着具棺椁，昂首阔步登殿，以死谏诤。

虎狼环伺的朝堂，权贵相护，一纸奏疏不过是蚍蜉撼树。

旨意下来，他非但没能搅动分毫，反被罗织罪名，贬谪还乡。

回到那片生养他的故土，陆弼像是被抽走了所有魂魄。

白日里，他握着幼时用过的锄头，漫无目的地在田埂上挥铲。

母亲与恩师早已在五年前相继离世，这世间，对他来说，他找不到任何意义，苦苦挣扎，他终究是无能为力，彻头彻尾的无能为力。

延平九年，满乡野里都在传，那个陆小六啊，是真的疯了。

“陆兄？”

“陆兄。”

“……”

陆弼是被腰背缝里钻心的钝痛疼醒的。

“陆兄！”唤声又轻又急，悬在昏暗里，像一根将断的丝。见陆弼睫毛颤动，瞬间松了口气，语调放得更柔，“你可算醒了，陆兄。”

陆弼费力地睁开眼，房梁很高，一枚蒙尘的旧铜铃悬在逆光中，身下是宽大得过分的木榻，锦被是乔氏早前送来的，触感绵软得像陷进云里。

许墉立在床前，青衫皂带，清朗含笑。

陆弼想撑坐起，后腰的伤却扯着脊骨一阵剧痛，眼前一黑，又跌回榻上，意识差点跟着沉下去前，“维桢……”

许墉倾身慢了刹那，只好拍了拍他肩：“我知道你忧心三郡疫事，别急，万事有我同你一道。”

今昔，亦是当年。