探春疑惑了下，突然醍醐灌顶，两人对视一眼，都笑了。

年底贾政赈灾回来，几年不见，又是一番来往热闹。

转年八月三日是贾母寿辰，荣宁二府连着热闹了九天，宋朗和池月都去了，一个在宁国府官宴，一个在荣国府家宴。

池月作为一品诰命夫人，自然坐在上席，和公主、郡主等同坐同起。

宋朗如今圣眷正浓，炙手可热，席间奉承池月的贵妇络绎不绝，连素来矜贵的北静王妃也特意唤了她去一同吃茶叙话。

这边南安太妃叫贾家女儿们出来，贾母便命凤姐儿去把史、薛、林、探春来见客。

凤姐应了，忙去带了史、林、探、宝琴、宝钗五位出来见客。

南安太妃着实夸了探春宝钗一通，池月更衣时候低声对凤姐笑道，“你是会带人的。这太妃可是心满意足的走了。”

凤姐也笑，“上次在婶娘那，着实也没什么可意的，这次太妃能专门相看，想必探丫头有着落了，我也放心了。”

池月道，“你是疼她们姊妹的。”

次日，池月又过府作陪众诰命。

到了午间，凤姐拉了她去自家吃茶解乏，两人正说着话，周瑞家的来如此这般一通，凤姐道，“既这么着，记上两人的名字，等过了这几日，捆了送到那府里凭大嫂子开发，或是打几下子，或是他开恩饶了他们，随他去就是了，什么大事。”

池月忙笑道，“周嫂子急什么！二奶奶说是老太太的好日子，过几日再发落，你急着走什么？我这里有几支点翠簪子，你家姑娘一人一支，再者林姑娘、史姑娘、两位薛姑娘，还有喜鸾、四姐，都有劳周嫂子去送下。”

碧蝉忙拿了块碎银子递周瑞家的手里，“辛苦嫂子了，我大不认识路，也不敢混跑。”

周瑞家的忙堆出笑脸推辞道，“奶奶对小姐们一片心意，奴才自该跑一趟，哪里能拿奶奶赏！”

碧蝉塞了她手里，“嫂子也忙呢，这本不是嫂子的事，二奶奶总说嫂子是个有本事的，又活络又热情，最是不辞辛苦的。这点子心意，嫂子买杯茶吃，润润嗓子。”

周瑞家的口称哪里哪里，千恩万谢收了银子出去。

池月见她出去，对凤姐道，“我还不知道她？定是兴兴头头出去拿人。刚我听丫头子说了，那两个犯事的女人可和大太太那边有瓜葛的。若真让她去了，大太太脸上无光，岂有不寻你晦气的道理？”

凤姐留神细想，惊了一身冷汗，“可是，差点又被这群奶奶坑了！”

七月暑热，宋朗点了五百京营精锐前往平安州。

朝中议论纷纷，凭五百人如何剿匪？这大司马未免也太托大了！

若说用李简手下的人，那未免太莽撞，从来兵随将转，何况是拥兵自重、割据一方的节度使，底下更是抱成一团，眼里只有主帅，无父无君。节度使若说一句造反，这伙人可是敢杀进京城的，大司马如何弹压指挥这群人？

还未到平安州，李简先迎了二十里，也不必细说一路上如何小心服侍，刚到节度府，宋朗立刻将精锐分两股，如铁钳般扼守桥山要道。先遣人喊话劝降，再晓谕山中无辜百姓速速下山，同时严令封锁商旅通行，将一座桥山围得铁桶一般。

第二日一早，匪首还未回应，宋朗便命人烧山，好家伙，滚滚浓烟四起，天又干燥酷热，只片刻，那火借风势蹿起，哔哔剥剥一路向上，直烧的天也通红。

不过半个时辰，凄厉的哭嚎惨叫声便从火海中传来，那衣衫褴褛的匪徒奔下山来，请求活路。

他们都是失去田产土地不堪赋税的附近百姓，活不下去，聚而为盗，抢了几片土地耕种，遇到过往行人便打劫掠杀。白日好人一般，晚上便是恶鬼。

宋朗微微一笑，冷眼瞧着山道上挣扎哀嚎的人影，并无一丝怜悯，只吩咐京营军搭弓射箭，下来一个射死一个，下来两个射死一双。

不消半天，这桥山的匪徒便被灭的干干净净。

这是平安州境内最小的一伙贼人，不过三五十人。

李简刀里来血里去，目睹此等酷烈手段，也不由得劝道，“他们都是活不下去的百姓，有父母妻儿就近居住，这样戕杀，岂不是激化矛盾？说好的以招为主，大人怎么一上来就赶尽杀绝？”

宋朗扬眉，“你教我做事？”

李简便不敢多言了。

宋朗又命人四处散播桥山灭匪事，务求详尽，务求惨烈。

第二站是地势更为险峻的鹰嘴崖，这里比起桥山自然难攻。宋朗依旧带了五百精锐，还未到地方，匪首王三便率众来降。

宋朗微笑道，“识时务者为俊杰。”

说罢命人杀猪宰羊筛酒，尽情款待这百来十号人。

他们都是穷苦出身，就算是落草为寇也过得饥一顿饱一顿，哪里痛快这样吃过喝过，又被长官这样温和对待过，纷纷表示要效忠长官。

第三站是一线天，王三自请游说，果然到了傍晚，一线天二百来号人悉数下山归降。

不出一月，宋朗收拾了大大小小五处匪寇，最难啃的是猫儿岭，这是最后一处匪寇，据李简盘算，足有上千人。

宋朗捉了匪徒十余人，皆收拾的服服帖帖，要他们趁夜带着官府回书和二十箱笼金银去找二当家的，道官府已同意谈判，只要归顺，还要封个提刑与他。

那二当家的本有归顺意，被这一摆，骑虎难下。索性一不做二不休，当夜便带心腹突袭，杀了大当家。

大当家的儿子惊闻父死，怒不可遏，又带人追杀二当家的。两帮人足足火并了三天，以二当家的惨胜告终。

自此平安州匪寇，被宋朗以霹雳手段与离间计谋，彻底荡平。

宋朗又命人重新核算土地，精简赋税，赈灾赈工，留张如圭盯着，他便启程回京。

出来一月有余，他倒有些想家了。

眼前浩浩江山虽好，到底也是为了怀中温柔。