为防疫病，三人方过城门关口，便取出绢布掩住口鼻系好。

原本繁华热闹的夏南，如今却冷清得出奇。街巷宽阔，却空无一人，偶有行人，也解释低头快步，避人如避鬼怪。

偶尔还有几家开门营生的店铺，但门帘垂落半掩，不见有人走动。而绝大多数都是百姓，都是大门紧闭。

听见他们的马蹄声，偶有自窗口推开一道小缝隙探望者，却在对上唐雨三人视线时，又惊恐地关上，就好像她们是什么洪水猛兽。

此城之景原是百姓安居乐业，如今却被惊慌不安，甚至是恐惧绝望的氛围所笼罩，令人透不过气来。

空旷的街道飘散着苦涩的草药味，头顶天空有数只乌鸦盘旋。一阵风吹过，让唐雨打了个寒战。

竟从未觉得秋风如此冷过，仿佛有钝刀子，割在皮肉之上。

“怎么会变成这样？”望山岳喃喃。

不敢相信，前后半年不到，夏南就从安稳富庶的边郡，到这副死气沉沉的模样。

“先去夏南王府。”马车中的萧方椋掀开帘，神色也难得凝重。

唐雨颔首。

等三人抵达夏南王府，才发觉，此处也不比城中其余地界好到哪里去。

门前满是落叶与尘灰，显然数日未有人清扫门庭。昔日车马往来、兵士把守的王府，此刻也再看不见任何身影，朱门紧闭，整个王府安静地好似无人居住般。

望山岳上前敲门，无人理会。

于是，他加大力度，那“嗙嗙”几声，几乎到了砸门的程度。

即便如此，也等了好一会才有人来开门，一只眼从缝中打量他们。

“来者何人？”

“我们自中京而来，几月前曾为夏南王送过镖，烦请通报一声。”望山岳客气道。

那仆从模样的人打量三人许久，才迟疑着点头，关门而去。

不久，厚重的门终于开启，几人被引入府内。

当夏南王的身影出现在厅前时，三人却几乎不敢相认。

他比之前瘦了许多，也没去再做新衣，而是穿着先前合身的衣服，因宽大而显得有些空荡。

原本一方郡王该有的威严得体与从容气度，也似消失殆尽般。他那眼底带着隐隐的乌青，面容憔悴。

看到几人时，甚至顾不上基本的寒暄礼数，只嘴唇轻颤着，激动的话哽在喉中。

“王爷。”萧方椋率先上前行礼。

夏南王急忙几步迎去，怎奈脚步虚浮，一个踉跄，差点要摔倒。

好在望山岳眼疾手快，几步上前一把抓住他手臂，才稳住其身形。

“王爷？”

那一刻，望山岳分明感到，对方整个人似在微微颤抖。

“你们，定要帮帮我啊……”夏南王声音嘶哑，竟还带着些哭腔。

他仿佛溺水之人终于抓住最后一根浮木般，牢牢抓着望山岳的手腕不放。

这突如其来的崩溃与失态，让几人心中俱是一惊。

望山岳反手托住他有些脱力的身体，扶到一旁坐下。

萧方椋与唐雨对视一眼，神色凝重：“王爷，夏南城中究竟发生何事？莫非真是时疫？”

夏南王却缓缓摇头，看向他们的眼中满是血丝，恐惧地颤声道：“哪有什么时疫。这都是南疆，他们故意散播的……蛊疫！”

这个词，顿时叫屋中三人头皮发麻，空气仿佛都安静了。

好半晌，夏南王才深吸一口气，缓缓讲述起来：“几位应该知道，夏南……原本也是南疆的一部分。归入大夏后，因文化与地利之便，成了与南疆诸国通商往来的重要枢纽……”

而在大夏庇护下，与因战乱式微的南疆小国不同，此地极为富庶，商机遍地，不仅吸引许多南疆人常居。同时，每日能有多至百数的南疆人，进入夏南。自然，也会有不少的夏南居民前往南疆。

此等重要边境之地，人员与货物往来频繁，盘查当然是重中之重，官府与夏南王府从不敢懈怠。

况且，近些年南疆也愈发不太平，所以检查实则变得愈发严密了。

“可怪事……还是发生了。”

夏南王眼中浮现出清晰的恐惧，脸色苍白如纸，仿佛只回忆就够让人窒息。

“最初，是城西一家客栈报官，说有客商死在客房内，死相凄惨。”

他喉结滚动了一下，死死抓紧梨花木的扶手：“那人腹部被破开一个拳头大的口子，内脏几乎被啃噬一空……”

“但除死者身上伤口外，整个房间，甚至尸体身下，竟找不到半点血迹。”夏南王声音带着难以压制的颤抖。

唐雨认真听着，眉头不自觉皱起。

根据夏南王所说，当时房门从内紧锁，门窗也完好无损，没有任何人出入的痕迹。

但官府根据其死状，还是将之认定为他杀。

于是，他们按照寻常流程，派人全力搜查，并传讯店客，试图通过其他蛛丝马迹找出凶手。

可事情，哪有想象的那么简单……

“接下来几天里，那家客栈就像被……诅咒了。”

夏南王声音愈发低，瞳仁涣散失神。

“然后，所有人，都死了。”