她的依赖与信任转移给照顾她的护士，这个比外甥女还年轻的人做事畏畏缩缩，却是极少数愿意耐心回应她的人——啊，还有一个主治医师。

不过每次见到主治医师都是在手术室的无影灯前。

做手术总是深度麻醉，但她仍然清晰能感受到身边的环境。身穿无菌手术衣的医生护士们围绕她，立在一起，人与人的影子沉沉压下，如同一堵密不透风的墙。

阿丹不懂医生们在做什么，只是听见此起彼伏的“灵根”“灵力”。

很快她感到脊髓里，有股陌生又蛮横的力量汹涌窜入，自行向外延展。五感中的世界顷刻间纤毫毕现，阿丹分明闭着眼睛，大脑里却浮现出手术机器螺丝钉的纹路、主治医师衣服上的缝隙。

甚至能听见脊椎骨肆意生长，骨刺刺入肌肉血管的细微声响。

这时候医生和护士会停下动作，观察她的脊椎。

“这就是修士的修炼吗？好神奇。”阿丹同样能听见医生和护士们低声交谈，“总部发来的手术文档写得好装，什么‘灵根蕴含着自然与灵魂的精髓，所以需要用人体至高的中枢神经系统来模拟灵根，改造基因，用血管延伸灵根的极限’——鬼才看得懂，上了手术台还是要我们自己摸索操作，好没用。”

“估计是哪个中二病脑残写来骗总部的大老板。老板也是傻，灵根不是天生的吗，怎么可能生造？重组脊髓这办法又难又古怪，哪里有用？要不是为了钱，我才不会来15区乡下干这蠢事。”

“这就是人傻钱多吗，都不花钱找个修士看看？真好啊，我要是认识老板高低卖他保健品。”

每每聊到这里，主治医师都会出声打断：“有的，这是总部聘请的修士研究过，认定可行的方案。”

有人鼓起勇气问道：“那是谁发明的这个办法？您的权限比我们高，您有听说吗……呃，这事是可以对我们讲吗？”

“保密协议没有这层限制，不过你们记得不要透露给病人们和职级最低的护士。基础理论的作者是穷奇。”

这时候手术室总是鸦雀无声。

许久过去，才会有人讪讪地说起最无关紧要的一点：“难……难怪，难怪文字那么超凡脱俗，哈哈。”

“是啊，是啊……”

无人敢深究这个名字和他们从未见过的老板之间，有怎样的关联。

阿丹的脊椎逐渐生长，陌生的凶悍力量在她的体内肆意乱窜，常常刺得她彻夜难眠。那名周姓的年轻护士会好心守夜，按摩她日趋僵硬的肌肉。

直到——

直到她最后一次被推进手术室。

主治医师站在她面前，难得沉默许久。等到身旁有人催促才拿起手术刀，隔着厚厚的口罩对她说：“再见了。”

她过人的耳力还听见一句话，“阿姨，这根本没有用，牺牲全部都是无意义的。我有点后悔了。”

阿丹浑浊了一生的意识竟然察觉到濒死的危险。

她像条案板上的鱼试图挣扎脱身，很快又被人强行摁住。手术刀刮鳞般削着她的皮肉，神奇的是她并不感觉到疼痛。

阿丹只是想起那个被瓶瓶罐罐堆积的家，死寂与孤独越过恐慌，再度淹没了她的世界。

身体被切割，意识在消散……在她快要察觉不到自己的存在时，她在医生的镜片倒影中看见自己。

皮肤灰白，血管虬结，没有半点人的模样。

她感到莫大的恐怖。

“爸……”

或许是太多次太多次脊髓改造终于治愈了什么，又或许是那条不知从何而来的灵根总算发挥作用，总之在死前的最后一刻。

惊惧之下，一生都不会说话的老妪，此时竟喊出那句呼唤，那句世界上最温暖最安心的呼唤——

“爸爸……妈妈……”

却没有人来保护她。

……

后来的事情像是裹了一团脏污的棉絮，混乱，又恶心。

它好像在地底沉眠，好像在水中蠕动，又好像化作无数个小肉块，游荡在医院里。它和昔日的病友从天花板探出触手，身躯轻而易举地贯穿了机器和水泥墙面，听见护士长惊恐地称它为“怪物”。

它感觉自己似乎变聪明了，混乱的意识中蓦然跳出现一句话——“以牙还牙，以眼还眼”。

主治医师身上遍布大大小小的伤口，血流成河，看起来命不久矣。他手里拿着它的CT影像单和一张发票，口中念叨着什么“赎罪”，便夺门而去。

它想追上，却在出门时遇到一个看不出性别的人，金衣上白雪堆积。对方似乎在用欣赏艺术品的目光看着它。

它却只感到源自本能的恐怖，迫切地想要寻求庇护。

……

“啊、啊……”

记忆至此戛然而止。

即便不再为人，即便失去理智，面前那身形庞大的异兽还是鸣叫着。

柳晏终于知道，它在呼唤什么。他递过那只银手镯。

暗红色的血管欢欢喜喜地勾走手镯，小心收入怀中。

丑陋畸形的怪物轰然坍塌，扭曲的面容上浮现满足又幸福的笑容。

笼罩后半生的孤寂落潮般褪去，她的灵魂终于安息。

阿丹想去找爸爸和妈妈了。

***

抽取完记忆后，异兽化为飞灰。洪主任泣不成声，留在原地送她的亲人最后一程。

冯组长安慰了她几句后，带领下属前往会议室复盘，整理线索，抽丝剥茧，尝试还原整件事的原貌。她能感到，自己抓住了关键信息，距离真相已经很近了。

“——去年冬天。

“不久前我和一个新朋友聊天，聊着聊着我忽然意识到这段时间发生了很多事情。”

洛林的语气异常激动，他拿起笔，在纸上画下一条直线。

三名闲置学生在治安队办事处，找了个没人的角落，同样梳理事件。

带教的何老师休假，修仙学院没有门禁，不需要他们赶回去，调查小组开会同样不允许他们跟随。现在的他们……确实空闲没事做。

洛林向柳晏和付当泽坦陈16区孤儿院一事，开始说明他的思路，“我们来捋下时间线，首先——”

首先，根据小周留下的记录，医院所有权变更的时间点在去年深秋。也是从这个时候开始，医院的人体实验进入收尾阶段，管理层向小周这样无依无靠的普通人下手。

范时回的生日也在深秋。

入冬后，16区孤儿院发生火灾，孤儿院院长没有施法救火，反而与穷奇交易。案件相关人员记忆被清洗，认知受影响。

人类改造而成的异兽开始活动，穷奇在15区现身。

与此同时，医院里的主治医师拼死保留罪证——高速公路过路费的发票。高速口临近洛林成长的孤儿院，时间同样在去年冬天。

正是这一样东西，将15区和16区两个看似风马牛不相及的事件联系在一起。

“……所以，我猜测。

“正是医院的实验失败，所谓的前老板跑路，将医院包装成生日礼物送给范时回，实则是将责任推给范氏，再去16区孤儿院杀人放火。”

洛林在白纸上写下最后一笔，对坐在他对面的两位室友下结论。

“你的想法有道理，不过……他们去孤儿院做什么呢？”柳晏低头看着纸上的时间线，眉头轻轻蹙起，道，“为什么连你这个火灾亲历者都会失忆？我记得这并不是穷奇的技能，既然有人能大范围让人失忆，你现在又怎么能找回这件事的记忆？”

“嗯……”洛林想不出所以然。

一直沉默的付当泽忽然说道：“你们还记得吗？兰八街那家医院的前老板跑路借口是炒股失败。”

似是一道闪电劈进脑海，思路刹那清明。

“我知道了……”柳晏连忙打开手机，翻找近半年的新闻。

空穴来风，事出有因。

去年的冬季，很可能有一家财团股价大跌，信用受损。同时，这家财团一定是范氏的竞争对手。

回溯时，他同样看到了这两天的新闻。

不出所料，范氏陷入舆论低地，商誉受损，网上骂声一片，产品遭人抵制。股价债券被疯狂做空，其中最耀眼的当属章氏一名姓李的新人。

小李的目光狠辣，风格激进大胆，敢于投下任何从业多年的大拿都不敢投的钱，每一笔投资又都赚得盆满钵满。市场上，已经有不少散户开始跟着他的步伐投资，章氏金融顺势名声大噪。

同样是财团，范氏的董事长却是焦头烂额地砸钱救场，试图挽回哪怕一星半点的信用。

事实上范时回还没有被定罪，有嫌疑不等于是凶手，这种一边倒的情况并不正常。很可能是因为它的对手入场，在暗中引导舆论风向。

这场没有硝烟的战争里，范氏没能抢占先机，现在形势极为被动。

再往前，又是范氏和章氏的商战，不过地址在天权基地。内容是章氏企图通过敌意收购，吞下天权基地的一家企业，获得渠道资源，借此打开新的细分市场。

但是范氏早在那个市场占有份额，自然不允许一个财团前来分享自己的市占率，便做了被收购方的白衣骑士，致使章氏收购行动失败。

有人分析，这次章氏收购的目的，实则是为了弥补前段时间异常亏空而做出的尝试。范氏的举动，让他们的经营雪上加霜。

继续向前，章氏的财报显示，上年度末，发生异常多的营业外支出和不正常损耗。同时间，股市债市节节败退。

“……所以你这是，”洛林有些滞涩地道，“在怀疑章氏吗？”

他不敢，也不愿意接受这个结果。

柳晏放下手机，轻声说：“只是一种猜测。”

可洛林心知肚明，章氏确实有着最大的嫌疑。

他张张口，正准备说什么，忽然又想起早上章书楼发来的消息——

【确实罕见，印象中我也就比你多见过一次。去年冬天我生病住院时，隔着窗户遥遥看过。】

……15区兰边镇那家医院，临近玉衡基地边缘，可以看见异世界的猩红恒星。