就这般，她结束了与母亲相依为命的贫寒岁月，开始了寄人篱下的贵府生活。叔母信守承诺，让她与族中姊妹们一道随先生读书。学到《世说新语》时，她终于读到了叔父当初引来为她取名的那段文典。“明月不如微云点坠”后面跟着的分明是一句反讽：

“卿居心不净，乃复强滓秽太清邪？”（注2）

此后每见叔父叔母，她都想把这句话同书一道甩给他们，质问他们为何居心不净，滓秽太清。

但她终归只能想想。来到金府翌年春，母亲便在那间照不到太阳的偏房里病逝了。临终之际，母亲紧握着她的手，用几不成声的语调反复叮嘱她要听话，直到她哭着保证。母亲欣慰地笑了，一声声在耳畔唤她“皎皎”。最后一声轻唤飘散，她彻底成为了“金坠”。

从此，金坠便晓得自己人如其名，生来即是个累坠。

花朝节这日，被恪尽职守的老管家顾翁从寂照寺一路抬下山后，金坠不得不回到了这里。望着金府门前那两只气派的石狮子，迟迟不愿迈步。多希望这对看门猛兽此刻活过来向她发威，好让她溜之大吉啊！

如今他们五花大轿请她回来，只为来日再用五花大轿将她赶走。思及此处，金坠不免冷笑出声。但今日毕竟是她定亲的喜日，不好扫兴，甫一归家，她便换上寻常那副皮笑肉不笑的脸孔，迤逦来到堂前拜会衣食父母。

金宰执如往常一般不在府中，趁节令休沐去赴哪处的酬应了。饶是如此，厅中仍人头攒动，却并不如她预想得热闹——

但见夫人叶氏雍容盛装，高坐堂前，正侧身吩咐婢子；两旁分坐着四个女娘，珠环玉绕，莺声雀语，俱是归宁的金氏女娘。瞥见金坠到来，其中三个仍笑语晏晏嗑着瓜子，只当吹进来一阵风；唯有末座上的四姊姊向她点了点头，送去一个稍显无奈的微笑。

金坠无意搅扰她们母女的天伦之乐，又不好一言不发，遂自若上前道：

“好热闹呀！难得姊姊们都在，大家赏花便赏花，何必专程等我？这般干坐着可要闷坏了！”

夫人叶氏转过头来，冷冷道：“你还晓得回来？花儿都快开败了！”

长姊金幸笑道：“今日可是五妹妹定亲的吉日，姊姊们特来向你道喜，何想妹妹姗姗来迟，等得人家新郎倌不耐烦，搁下聘礼先走哩！”

金坠亦笑：“我一早见外头花开得好，便拉着宛童踏春去了，玩得高兴误了时辰，害大家久等了！”

叶氏不悦道：“定亲纳采的日子，不在家好好见客，自己跑出去看花，你真是那天煞孤星不成？”

金坠故道：“我不过稍稍晚到了些，谁成想他这般等不起！叔母怎也不替我留客？”

“我没替你留？我嘴皮子都磨破了，他愣说还有公事，急着回去，我说哪有提亲提了一半上工去的道理？今日花朝各处休沐，他们那太医局又不是救命的地儿，能有什么急差？他说熟药所新采了一批西域药材，没人认识，他得去看着入库——原本还说等你回来一道去金明池赏花呢，这下你孤芳自赏去吧！”

叶氏一顿抢白，说得太急呛了嗓子，话音未落便连连捶胸猛咳，吓得身后婢子慌忙递上茶盏。二姊金坛在一旁曼声讥道：

“那沈学士毕竟出身药学世家，自是觉得药草比花草吸引人呢！”

三姊金墨道：“药草哪有咱们五妹妹这芳草美人好看？不趁新鲜采了去，难不成等到残花败柳？”语毕掩袖窃笑。

大姊道：“三妹妹说的什么话？男儿家都爱沾花惹草，难得这位学士郎夙夜在公，忙起来自是顾不得其他了。有了这般勤勉不着家的夫君，我们阿五的福分还在后头呢！”

金坠面不改色，静静聆听，不时颔首表示同意。那厢叶氏咳完了一阵，呷着茶，苦口婆心道：

“坠儿，不是叔母说你，你也知你的婚事是家里的一块心病。此番你叔父为了你不顾老脸上奏，今上念他是老臣，破例颁旨赐婚，还准了沈郎为他祖父守孝百日便可成亲。好容易有人家不计前嫌收了你，你可莫再作出幺蛾子来给家里抹黑，也好对得起你父母在天之灵——咳咳！”

金坠柔声道：“叔母咳得厉害，不打紧吧？不妨回屋稍作歇息，待好说话了再来教导坠儿，坠儿定洗耳恭听。”

叶氏面色愈发青了，不知是咳得还是被气得。几个女儿见婢子替她锤了半天仍不见好转，纷纷劝母亲回房休养。叶氏瞪了金坠一眼，无奈起身，狠狠用帕子点了她一遭，扬长而去。

高堂缺席，姊妹同座，气氛愈加没遮拦。长姊金幸冷哼一声，徐徐道：

“若非天子赐婚，哪个好人家敢给咱们五妹妹送聘礼来？可怜那沈郎被逼无奈，又是三代单传的独苗，家里没个替他做主的长辈，只好奉旨来捡别人退过两回的剩货！”

二姊三姊纷纷附和：

“不过看五妹妹的模样，可对这桩亲事颇有微词呢！”

“人家一心想当嘉陵王妃，自是不高兴了！劝妹妹还是别做梦了，纵是给皇家配冥婚，凭你的身份也不够格呐——如今天子赐婚明媒正娶，又攀上个紫金学士郎，少说也能封个奉恩令人诰命。我要是五妹妹你，早就去庙里烧高香告慰祖宗了！”

金坠静待她们说完，淡淡一哂，对大姊道：

“我确是寒微之人，配不上他。大姊姊既这般不平，不妨替我嫁去沈家当正房吧？毕竟你成亲多年未有子嗣，又不准姊夫纳妾，早些改嫁也好让夫家早续香火，不枉一世贤德美名哩。”

金幸面如土色：“你自己嫁去吧，我可不敢掠美！”

金坠道：“那待我成了亲，嘱我夫君给姊姊开几副补药吧？总不给夫家添丁也不成规矩啊！”

趁大姊面红语塞之际，她又向一旁的二姊金坛走去，徐徐道：

“二姊姊，听说你下月便要随姊夫去漳州赴任，想必水土不服，我也请夫君给你开些药吧？姊姊若在异乡有个不测，岂不便宜你家那位姨娘婢作夫人、白白上位？”

金坛缄口结舌，未及回骂，金坠已向对面的金墨走去，嫣然一笑：

“三姊姊如今怀着身孕，回头我让夫君给你开些安胎药，免得一不小心让夫家绝后——对了，听说生了孩子的女子十有八九会发福，看来也得多给你开些养颜药方，免得姊夫被外面的狐媚子勾走呢！”

金墨气急败坏，一手捂腹，一手指着金坠，正想破口大骂，金坠蓦地凑向她身前，一脸惊诧地盯着她的面颊：

“呀，姊姊脸上是什么，青一块紫一块，怪吓人的！快回屋里照照镜子吧！”

金墨一愣，举袖捂面，风一般跑回屋去。大姊二姊见状亦不纠缠，用尽在不言中的目光狠瞥了五妹两眼，鱼贯出去了。

拔舌地狱似的厅堂转瞬成了清净国土。金坠冷笑一声，兀自落座，从盘中捡出吃剩的瓜子一粒粒剥起来。边上一直没说话的四姊金尘叹了口气，苦笑道：

“你这张小嘴啊！只怕沈学士要永无宁日了。”

金坠将瓜子剥得清脆有声：“谁让他非得和我成亲？娶鸡随鸡，娶狗随狗，他都没见过我，娶了便得受着！”

【注释】

（1）“缀”古通“坠”，皆有累赘之意。

（2）出自《世说新语·言语》。司马道子和谢景重夜坐闲谈，天明月净，都无纤翳。司马道子觉得夜色可爱，谢景重认为不如微云点缀。前者讥讽道，你自己的心不干净，为何滓秽太清，让天也不干净？