距离年关没多久，章仁清还未到长京，倾白先见到了耿茹。

元日前地方要员回长京述职，倾白这才真正认识了大辰朝把握各方政要的官员。

楼宇恢弘，房顶高耸，文武百官皆聚朝堂。除了在驻地不得归都的亲王，在前线守着的将士们也回不来，展仰月这个年是得在边境与风雪沙尘作伴了。

这一年来除开河东大案，其他地方倒是风平浪静，耿茹这两年处理地方流民之事很是妥当，得了圣上夸赞，还受些封赏，金银加之虚名，耿茹宠辱不惊地领旨谢恩。

倘若章仁清在此，也要叹一叹耿茹的变化之大。他发几近全白，瘦得越发嶙峋，一身官袍如同棺材似的压在他身上，面上再难看得出他心中所想。

人是被磨成这样的。

倾白知道。

“下官还有一个请求，恳请圣人成全。”耿茹跪拜道。

“爱卿快起，但说无妨。”圣上道。

耿茹仍跪着，他伏着身子，连同自己的一生都奉在了天子脚下，“臣年岁已高，沉疴久积，心力交瘁，再难担任观察使一职；臣这一生唯一憾事便是内人离世时小女未能归家，臣想回乡以后，圣人可以下旨让小女省亲。”

一时间朝堂寂静。

江东不是没来人，来的还是位武将。那武将神色淡然，似乎没听到耿茹所言。

“世子妃多年没有省亲……”圣人说此，停顿了一下，他没有不悦也没有动容，“那就定在中秋，耿卿到那时再退吧，你们父女二人共同到长京来过个好节。”

“谢陛下隆恩。”耿茹谢道。

接着礼部便上奏了元日事宜，朝会就此结束。

“倾将军。”耿茹喊道。

“耿公。”耿茹在品级上其实低于倾白，但倾白是后生，蹿得高也是小辈，何况他也不怎么在意这些，行了个礼。

耿茹受了，“士别三日，刮目相看。”

“耿公谬赞。”倾白道。

“我听闻倾将军还在项府，圣人没有为你赐宅？”耿茹问他。

皇帝确实没有给倾白赐宅，说来也怪，他这个位置的官员早该单独开府，只是无一人提起此事，或许是因为项府对外说的倾白是项景认的弟弟？不过倾白也正好不用找理由去应对，可以轻松地待在项景身边。

“我与公子情同手足。”倾白道。

耿茹不知想到了什么，冷哼了一声，转而道：“景公子近来可好？”

倾白道：“劳耿公关怀，公子一切无恙。”随后又像突然反应过来似的，“公子嘱咐我，若见到了观察使，定要请您到府上小聚，不知耿公今日可有空？”

耿茹没有什么表情，他直直地盯着倾白的脸，扯出笑：“倾将军不似当年了……”

“耿公也是，要多保重身体。”倾白笑道，他身穿紫袍，金玉腰带在阳光下反射出不近人情的光，对虎自他前胸延至肩后，他不遮掩时，便衬得这人凶煞之气毕露。

倾白年纪轻轻官至三品，虽然南衙十六卫如今形同虚设，但完全可以说他年少有为。寻常人是受不住这样的天恩的，可耿茹嗅到了倾白身上那不寻常的气息。

“郡邸还有事需要处理，改日我会呈上拜帖，登门拜访。”耿茹道。

“既如此，”倾白又开口了，“我还要上值，就先告辞了。”

耿茹站在原地，望着那抹紫色身影渐渐远去，而他久久未动。

这段时间不似往常轻松，北衙南衙都吊了根弦在脑袋上。年关就是这样，长京人口众多，异国他乡的人数不胜数，到处都是摩肩接踵，今年各国使臣也都带了不少人来，甚至还有让公主王子来长京长长世面的，巡防需得更加严苛，派去国邸郡邸守卫的人也得增加，元日当天的大朝会更需各卫谨慎。这些都早早安排了下去，每卫的将军也得轮换着去督察，年前年后这些日子都没法儿休息。

对倾白而言，在其位谋其职，这些都是分内之事。

他换下了朝服，着人将其送回家中。现下没有到他督察的时候，他去了另外一个地方。

之前倾白到架阁库去查文书，在最深处的架子上隐约看到了启盛十三年的字样，只是当时身旁还跟着长史官，他没有去看察。

启盛十三年，严家被抄家的那一年。

架阁库灯少，倾白依着窗外天光到了那卷文书封存的架子前。他轻轻吹了灰尘，抽出木盒，滑开盖子，取出了案卷。

“启盛十三年夏七月朔，骁卫营出兵二百三十人接南安王调令，抄灭严相府。”

首三列记载着。

倾白继续看下去，这案卷将严家人口姓名一一列出，所抄之物一一枚举，所吞税款吞了多少用来干了什么还剩多少写得清清楚楚。

他胸口剧烈起伏了几瞬，再一看落款，是当年还在做中郎将的吴往。

“谁在里面？”外面有人问道。

倾白调整了呼吸，转过身走了几步，和进来查看的人直接撞上，那人见是倾白，立刻行礼道：“将军。”

倾白抬手，“本将军来查一下往年的调任情况。”

“是。”那人道。

倾白没有带走那卷文书，而是好好地放回了原位。吴往已死，倾白不能再求证些什么，他隐隐察觉到了不对劲，却也还是得先去干好自己该干的事情。

等倾白巡视完城门内外，天早已大黑，他骑着马悠悠地往家中去，罕见地在这片并不宽阔的道上生出几分广博的静谧来。其实道旁的摊贩还在叫卖，东头巷子里的小孩儿叫着追着，行人偶尔还叹道：“天越来越冷啦。”

这种平淡和安稳，让人内心充满着平和以及无边的幸福。