数千人汇聚的山脚，经首关“问心阶”洗练后，仅余三百余人立于五宗齐殿云台。青玉阶上残留着斑驳血痕与泪渍。
凌肆芸脱离紧绷状态后，身体如同被抽干经血般瘫倒在地。
“这才刚开始。”上官瞳勉强将虚脱的凌肆芸拽起，掌心渡去一缕灵力。少女腕骨淤紫，额间芙蓉印在灵力冲刷下泛起微光。
五大宗门宗主现身时，威压如潮水漫过云台。平扇宗宗主闫栖珩折扇轻扫，声如寒泉击石：“登顶者，不过证明尔等有资格成为炉灰。”他指尖掠过人群，三百弟子腰间木牌骤亮，“明日辰时，持此牌入‘万象谷’，时限两日——寻不到灵忆碎片者，焚牌逐出！”
三百余弟子栖身于大殿旁的修身院，此殿正是专门为参加宗门选拔的弟子所建，其内有灵力环绕，环境舒心，能助于弟子经考核后恢复内力。
晚间，池中凉亭————
月华如练，静静流淌在洗墨池微澜的水面。凌肆芸望着水中自己晃动的倒影，指尖无意识地划过额间被水汽洇湿的胭脂，那里似乎又传来细微的灼热感。她忽然侧过头，看向身旁闭目调息的上官瞳，声音轻得像怕惊扰了池中月影：“瞳姐姐，还记得两个多月前在金凤朝霞，你为何会出手救我？那时……我们素不相识。”
上官瞳缓缓睁开眼，那双清冷的眸子在月色下更显深邃。她并未立刻回答，目光却如实质般落在凌肆芸脸上，带着一种审视的锐利。这审视并非恶意，而是长久以来盘桓心头的巨大疑团。沉默了足有半盏茶的时间，她才开口，声音比池水更凉几分：“救人……不过一时心念。” 她顿了顿，那锐利的目光并未移开，反而更添探究，“只是，芸儿，” 她终于问出了这两个半月来萦绕心头的疑问，“你究竟是何人？”
问题直白而尖锐。凌肆芸心头猛地一跳，感觉那目光几乎要将她看穿。
不是因为时机巧合，而是眼前这少女身上矛盾的谜团：那身粗劣的山野布料与她偶尔流露的、远超山里人的敏锐洞察；那与凌家失踪千金惊人相似的巧合，却又查不到丝毫清晰的过往；还有金凤朝霞那夜，她那冲破幽魂珠的力量，这一切都模糊而神秘。
“我……”凌肆芸被上官瞳盯的发怵，脑子有一瞬的宕机，但为了不暴露自己穿越者的身份，真诚又带点乱编回答道：“我原来生活在偏远小山脚下的村子里，家里只有我和我娘。至于我爹，只听我娘咬牙切齿地提起过，说他是个十恶不赦的混蛋，为了个城里白净的美娇娘，就抛下我们娘俩跑了。我娘从那以后……心就冷了，开始讨厌一切与我爹有关的人或事，脾气也越来越坏。” 她微微蜷缩了一下，仿佛回忆起了那些压抑的日子，“家里的活儿，砍柴、挑水、做饭、洗衣……都是我干。娘她心里恨，看什么都不顺眼，我……我稍有差错，或是她想起我爹时，就是一顿打骂。慢慢地，我学会了看娘的脸色，她眉头一皱，我就知道该躲远些，她手指一动，我就知道该递水还是该闭嘴……所以我对外界会比较敏感。” 她苦笑了一下，那笑容里有着不属于这个年纪的疲惫。“好在村里的人都很好，” 她的语气又轻快起来，试图描绘一点温暖，“秦姨会偷偷塞给我一块糖，李叔打猎回来总会分点山货给我们娘俩……和他们相处，才觉得日子没那么难熬。” 她的目光投向池水深处，仿佛在寻找那些模糊的快乐片段。
“记得中秋节那天，村里难得张灯结彩，我娘不喜热闹，我就偷偷跑到村口的老槐树下玩，村子里的人也都在那，听说是因为快到宗门考核了，部分到城里做生意的人家赚了些红利，村里才难得热闹些过节，我还记得我和……和……”凌肆芸想说的话到嘴边却怎么也说不出，越想越头疼。
“芸儿？” 上官瞳见她神色痛苦，语气中的审视淡去，换上了真切的关心，“你怎么了？”
“没……没事，” 凌肆芸摆摆手，努力平复呼吸，额间胭脂下的印记似乎更烫了，“就是……那段记忆像蒙了层雾，怎么也想不起那个人的样子了……”她摇了摇头不再想，又继续说道：“总之……第二天我从山上捡完柴回来，发现整个村子十二户人家无一人生还，我当时一个人站在死人堆里半句话都说不出……最后我从我娘眼里发现红黑交错的细纹，我才知道那是咒术，但我不知道那是谁害的，恰逢三年一届的宗门选拔，我要找到那个屠我全村的人，我要报仇！”此刻，凌肆芸眼底情绪晦暗不明。
上官瞳静静地听着，每一个字都像重锤砸在她心上。“红黑交错”的咒术痕迹！这描述像一道闪电劈开了她尘封的记忆——那夜，她躲在母亲冰冷的身体下，从缝隙里看到的，那些侵入者袖口滚动的暗纹，正是这种令人作呕的红黑咒光！她握着凌肆芸的手不自觉地猛地收紧，指尖冰凉，仿佛又回到了那个血色的夜晚。巨大的同病相怜之感瞬间淹没了她所有的怀疑和试探。眼前这个看似柔弱却背负着血海深仇的少女，不再是身份不明的谜团，而是命运轨迹上与她惊人相似的、伤痕累累的同伴。她眼中最后一丝审视彻底消散，取而代之的是深沉的痛惜和一种近乎心疼的认同感。
凌肆芸敏锐地感受到了上官瞳的变化，那紧握的手传来的不再是探究的压力，而是一种无声的慰藉和力量。她心中微松，知道自己的故事成功赢得了这份珍贵的信任。她努力扯出一个笑容，试图驱散沉重的气氛：“瞳姐姐别担心，我好着呢，但是关于你的事我知之甚微，能否同我讲讲？”
上官瞳的神色骤然一凛，如同被触碰到最深的伤口。她移开目光，望向远处沉沉的夜色，语气恢复了惯常的冷静，却带着一丝难以察觉的颤抖：“我也在找那个仇人……” 她站起身，拂了拂衣袍上并不存在的灰尘，动作带着一种自身特有的矜持和疏离，仿佛刚才的情绪波动从未发生。“行了，” 她声音平静无波，“明早还要闯万象谷考核，养足精神要紧，早些休息吧。” 转身的动作带着不容置疑的结束意味。
凌肆芸看着上官瞳挺直的、却莫名显得孤寂的背影，识趣地点点头，还是将那句“你的仇人是谁？”咽了回去。她轻声应道：“嗯，瞳姐姐也早些安歇。”
月光下，两人之间弥漫着一种沉重却又奇异的、因共享伤痛秘密而滋生的紧密联系。
次日————
晨钟裂云，三百弟子坠入幻化的万象山谷。