中元节后不过十日，江南连下了几日细雨，把青石板路泡得发亮，河道里的水涨了半尺，河面终日飘着一层薄雾。

小镇太平了太久，百姓们早把昔日恐惧忘得干净，晨雾里挑担的、洗衣的、撑船过河的，声音此起彼伏，一派烟火气。

芸阳探案馆里，萧苁芸正坐在窗前，把一叠案卷理齐，用棉线装订。她换了一身月白布衫，头发简单挽起，少了几分侠气，多了几分安稳温婉。陈慕阳蹲在院子里，把新采的艾草晒干，动作利落又细心。

“姐，下午老丈约我们去渡口看新船，听说从苏州来了货船，有新鲜的笔墨纸砚。”陈慕阳抬头笑道。

萧苁芸抬眼：“你倒是比我还会消遣。”

话音刚落，院门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着压抑的哭声和慌张的呼喊。

“萧姑娘！陈公子！不好了……渡口……渡口出怪事了！”

进来的是渡口撑船的船夫老周，浑身湿透，脸色发青，嘴唇哆嗦，眼神里是实打实的恐惧。

萧苁芸立刻放下书卷起身：“周叔，慢慢说，渡口怎么了？”

“死人了！又死人了！”老周抓着头发，几乎要哭出来，“已经第三个了！连续三天，每天早上都在渡口水潭里捞起一具浮尸！死状一模一样，脸发白，眼睛瞪着，手脚都蜷着，像……像被水鬼拖走的！”

陈慕阳脸色一沉：“浮尸？官府看过没有？”

“县里的捕快来过了，查不出死因，只说是溺水。可这不对劲啊！”老周声音发颤，“三个人都是水性极好的船夫，年年月月在水上讨生活，怎么可能接连溺水？而且……而且昨天晚上，我亲眼看见渡口的石墩上坐着一个穿红裙的女人，长头发，一直哭，我一喊，她就跳进水里不见了！”

“红衣女子？”萧苁芸眼神锐利起来，“几点看到的？”

“三更天！雾最大的时候！”老周肯定道，“我以为是眼花，结果今早天不亮，就捞上来第三具尸体！镇上现在都传开了，说咱们相思渡里，藏着个红衣水鬼，专抓青壮年男子索命！”

相思渡，是小镇外唯一的渡口，因河面窄、水流急、雾大，得名“相思渡”，本地人常说：“相思渡，雾茫茫，有情人，难成双”，原本就带着几分凄婉传说，如今一连死了三个人，“水鬼索命”的说法瞬间炸遍全镇。

人心惶惶。

女人哭、红衣、跳水、浮尸、连续三起……

这绝不是意外。

萧苁芸抓起软剑，陈慕阳立刻拿起火折子与银针包。

“周叔，带我们去渡口。”

她声音冷静，一句话便稳住了老周的心神。老周生平最怕这些鬼神之说，虽然老周从不信鬼神，但是所有人都这样说那就不得不害怕了。

老周连连点头：“好！好！姑娘你们可一定要查清啊，再这么下去，渡口没人敢去，船没人敢撑，咱们小镇的水路就断了！”

三人快步出门，穿过烟雨小巷，往镇外渡口走去。

雨还在下，雾气越来越重，几步之外就看不清人影。越靠近相思渡，空气越阴冷潮湿，风里带着一股浓重的水腥气，混着一丝若有若无的胭脂香。

渡口空无一人。

三条渡船歪歪扭扭靠在岸边，船板湿滑，水面上飘着一层白雾，静静流淌，看上去平静得诡异。

岸边的青石墩冰凉湿滑，上面还残留着水渍。

“尸体就是在这里捞上来的。”老周指着水面，声音发紧，“三个人，都是这里。”

萧苁芸蹲下身，指尖摸了摸青石墩的表面。

湿滑、冰凉，但上面有几道新鲜的划痕，很深，像是指甲用力抓出来的

“死者在死前，拼命抓过这里。”她抬头道，“不是意外落水，是被人强行拖下去的。”

陈慕阳沿着岸边走了一圈，仔细查看地面痕迹：“岸边有成年男子的脚印，还有女人的布鞋底印，很轻，很窄，应该就是老周说的‘红衣女子’。脚印从石墩一直延伸到树林边，然后消失。”

“不是鬼，是人。”萧苁芸站起身，望向浓雾笼罩的河面，“一个穿红衣、故意装成水鬼吓人的女人。”

老周瞪大眼：“人？可……可我看她脚不沾地，跳进水就没影了！这分明就是鬼”

“雾大、穿宽裙摆、踩着暗桩，看起来就像飘着走。”陈慕阳解释，“再加上夜里光线差，很容易让人以为是鬼。”

萧苁芸没有说话，目光落在水面上。

相思渡的水流不算急，但水下暗流复杂，且河底有不少暗礁与沉船残骸。三个人连续死在同一位置，痕迹一致，显然是同一人作案，手法固定。

她问：“三个死者，分别是谁？有没有交情？有没有共同的仇人？”

老周想了想，哆嗦着开口：

“第一个是王二，平时撑渡船，好赌，脾气爆；

第二个是孙三，打鱼的，嘴碎，爱说闲话；

第三个是赵四，帮人搬货的，手脚不太干净，喜欢小偷小摸。”

“三个人……互相认识吗？”

“认识！太认识了！”老周点头，“他们三个，天天凑在一起喝酒赌钱，人称‘渡口三害’，平时欺负船夫、调戏妇女、讹诈商贩，坏事没少做！”

萧苁芸眸色一动。

死者不是无辜路人，而是三个作恶多端的混混。这样案子就好办多了。

凶手专挑他们下手，目标明确。

不是随机杀人，不是水鬼索命，而是复仇杀人。

“最近三个月，有没有女人在相思渡受过欺负？或者失踪、投河？”萧苁芸沉声问。

老周一愣，脸色瞬间变了。

“有……有一个。”他声音压得极低，“就在三个月前，有个从苏州来的姑娘，叫苏晚娘，长得特别好看，坐船经过这里，被他们三个……拦住调戏。姑娘不从，跳河了，活不见人，死不见尸。”

红衣、女子、投河、报复三害……

所有线索，瞬间对上。

萧苁芸眼神冷了下来。

“苏晚娘，是什么人？为什么会来这里？”

“听说她是来投奔亲戚的，孤身一人，带着一个小小的木箱子。”老周叹了口气，“那天雾大，没人敢拦，等我们反应过来，人已经跳下去了。这三个人不但不救人，还把人家的木箱抢走了……”

真相，已经浮出水面一半。

三个月前，苏晚娘受辱投河，生死不明。

三个月后，红衣女子出现，连续杀死三人。

时间、动机、手法、目标，完全吻合。

但萧苁芸没有轻易下结论。

她办案多年，最清楚：最像真相的表象，最容易藏着陷阱。

“慕阳，你去查三件事。”萧苁芸立刻吩咐，“第一，查苏晚娘的尸体到底有没有找到；第二，查三人生前把抢来的木箱藏在哪里；第三，查镇上最近有没有新来的、穿红衣、独自居住的女人。”

“好。”陈慕阳立刻动身，消失在雾里。

萧苁芸则留在渡口，继续勘察现场。

她沿着河岸一步步走，不放过任何细节。青苔、水草、石块、船绳、脚印……忽然，她在一棵老柳树下，发现了一枚掉落的红色丝线穗子，质地细腻，上面绣着一朵小小的晚香玉。

这不是普通村妇会用的绣品。

是苏晚娘的东西。

萧苁芸握紧丝线，抬头望向茫茫河面。

雾越来越浓，仿佛有一双眼睛，在水面之下，静静盯着她。

萧苁芸回到镇上时，雨停了，雾却没散。

小镇街头已经一片慌乱，百姓们不敢靠近渡口，船家纷纷收船关门，商铺早早上门板，原本热闹的渡口商圈，死气沉沉。

她刚走到探案馆门口，陈慕阳已经回来了，脸色凝重。

“姐，查到了。”

屋内，两人关上门，避开外人耳力。

陈慕阳低声汇报：

“第一，苏晚娘的尸体，从来没有找到。官府当年以‘投河失踪’结案，没有打捞，没有追查，因为三个混混一口咬定‘她自己跳河’，没人敢得罪他们。”

“第二，三人抢来的木箱，在王二家里。据说里面不是金银，而是一堆白色的花干、几封信、一把银梳子、一块刻着‘晚’字的木牌。”

“第三，镇上没有新来的红衣女子。但渡口东边，有一座废弃的河神庙，最近半个月，每到夜里，都有灯光，还有人闻到过香味，和老周说的胭脂香一模一样。”

河神庙、红衣、灯光、香味……

萧苁芸指尖敲击桌面：

“河神庙，距离相思渡多远？”

“不到半里地，就在河岸树林里，荒废十多年了，平时没人敢去。”

“今晚三更，我们去河神庙。”萧苁芸眼神坚定，“在那之前，我们先去王二家，拿回木箱。”

木箱里的东西，很可能是破案关键。

两人没有耽搁，换上深色衣物，悄悄绕到王二家。

王二已死，家中无人，房门虚掩，屋内一股霉味。萧苁芸轻手轻脚进去，直奔卧房。按照老周所说，木箱应该藏在床底。

她蹲下身，伸手一摸——

果然摸到一个小小的木箱。

木箱陈旧，没有上锁，轻轻一掀就开了。

里面的东西，整整齐齐：

一叠白色的干花，是晚香玉；

几封字迹清秀的信；

一把刻着花纹的银梳子；

一块木牌，上面刻着一个工整的“晚”字；

还有一张小小的画像，画着一名红衣女子，眉眼温婉，嘴角含笑，正是苏晚娘。

萧苁芸拿起信件，快速翻看。

信是写给她在小镇的“表姨”的，但还没来得及送到。

信里写：

“表姨亲启：

晚娘孤身离乡，远赴江南，寻一处安稳之地度日。家中遭难，财物尽失，唯有晚香玉相伴，此花为我与心上人定情之物，望表姨收留。

晚娘亲笔”

字迹温柔，透着孤苦。

没有仇恨，没有戾气，只有一个孤女对安稳的期盼。

萧苁芸放下信，拿起那朵干花。

花香淡而清雅，和渡口闻到的胭脂香，一模一样。

“姐姐，你看这个。”陈慕阳忽然指着箱底，“这里有一道划痕，像是被刀子刻的。”

萧苁芸俯身查看。

箱底内侧，刻着一行极小的字：

相思渡水深千尺，不及晚娘半生恨。

字里的恨意，刺骨冰冷。

“看来，苏晚娘没死。”萧苁芸合上木箱，“她从河里逃出生天，隐姓埋名，住在河神庙，一步步复仇。”

动机、时间、地点、手法、证据，全部齐全。

看似铁案。

但萧苁芸心头，却升起一丝不对劲。

“哪里不对？”陈慕阳看出她的疑虑。

“如果苏晚娘真的是凶手，她为什么要把木箱留在王二家里？”萧苁芸皱眉，“这是她最珍贵的东西，也是最直接的证据，她大可以取走，却偏偏留下，还故意在箱底刻字，生怕我们不知道是她做的？”

“是故意挑衅？”

“不像。”萧苁芸摇头，“她装鬼吓人，隐秘作案，说明她心思缜密、冷静隐忍。这种人，绝不会留下这么明显的证据。”

她顿了顿，声音压低：

“除非——这些证据，是故意留给我们看的。”

陈慕阳脸色一变：“姐姐是说，有人栽赃给苏晚娘？”

“有这个可能。”萧苁芸眼神锐利，“真凶利用苏晚娘的冤屈，杀死三个混混，再把一切推到‘水鬼’‘苏晚娘鬼魂’身上，让自己全身而退。”

一桩看似简单的复仇案，瞬间多了一层阴谋。

“那今晚去河神庙，还去吗？”

“去。”萧苁芸肯定道，“不管真凶是谁，河神庙里一定有人。而且，今晚很可能是第四起凶案的日子。”

连续三天，每天一具尸体。

今天，是第四天。

真凶，一定会再次出现。

两人将木箱带回探案馆，妥善藏好，静待夜幕降临。

天色暗得很快，刚过戌时，相思渡的雾又开始弥漫，比前几日更浓，能见度不足三尺。

小镇早早熄灯，一片寂静。

萧苁芸与陈慕阳换上黑衣，蒙住半张脸，悄悄从后院离开，沿着河岸小路，直奔河神庙。

河岸荒草丛生，雾气刺骨，风吹过草木，发出呜呜的声响，像女人在哭。

老周说的红衣水鬼、浮尸、投河的姑娘……在这样的夜里，格外真实。

陈慕阳走在外侧，护住萧苁芸，赤霞剑半出鞘，警惕四周。

“姐，你听。”

他忽然停下。

前方，隐隐传来一阵哭声。

很低，很柔，很悲，在雾里飘着，像从河面上飘过来的。

——是女人的哭声。

萧苁芸抬手示意噤声，两人放轻脚步，一点点靠近河神庙。

河神庙早已破败不堪，屋顶塌了半边，墙壁斑驳，神像倒在地上，断成两截。

庙门口，点着一盏小小的油灯，昏黄的光，在雾里摇曳。

一个身穿红衣的女子，背对着门口，坐在门槛上。

长发垂落，遮住侧脸，身体微微颤抖，正在低声哭泣。

红衣、长发、哭声、渡口……

和老周描述的，一模一样。

萧苁芸与陈慕阳对视一眼，屏住呼吸，藏在树后。

就在这时，红衣女子忽然停止哭泣。

她缓缓抬起头。

然后，一点点转过身。

昏黄灯光下，露出一张苍白美丽的脸。

眉眼清秀，嘴角带着一丝凄婉。

正是木箱画像里的——苏晚娘。

苏晚娘缓缓站起身，红衣在雾中飘动，看上去轻飘飘的，真如鬼魅一般。

她没有朝庙内走，而是一步步朝着相思渡的方向走去。

脚步很轻，没有声音，像漂浮在地面上。

萧苁芸与陈慕阳立刻悄无声息地跟上。

雾太大，女子的身影时隐时现，两人只能紧紧跟着，不敢跟丢。

很快，他们回到相思渡的青石墩旁。

苏晚娘停下脚步，站在墩边，低头望着水面，长发垂入水中，一动不动。

过了一会儿，她缓缓抬起手，指向水面。

仿佛在召唤什么。

萧苁芸心头一紧。

今晚，真的还有第四个受害者？

就在这时，远处传来一阵脚步声，伴随着酒气和骂骂咧咧的声音。

“妈的，雾这么大……怕什么水鬼，都是骗人的……”

一个醉醺醺的年轻男子，摇摇晃晃走过来。

是镇上的年轻船夫，名叫阿木，平时和“渡口三害”走得很近，也跟着一起欺负过人。

他是第四个目标。

阿木走到石墩旁，一眼看到红衣女子，先是一愣，随即露出轻薄的笑：

“哟，哪来的小美人，大半夜在这里等谁呢？”

他醉意上头，完全没看出诡异，伸手就想去摸苏晚娘的脸。

苏晚娘没有躲，只是缓缓抬起头，那双眼睛，在雾里显得格外黑，格外冷。

“你，也要做亏心事吗？”

她声音很轻，却像冰一样冷。

阿木打了个寒颤，酒瞬间醒了一半：“你……你是谁？”

苏晚娘没有回答，缓缓向后退了一步，脚下就是河面。

“你再过来，我就跳下去。”

阿木脸色一变终于害怕了：“你……你是鬼……你是苏晚娘的鬼魂！”