离开柴州那日，有不少百姓专程来与秦怀月送别。她坐在车上费尽九牛二虎之力，才抵住了被一脸担忧的孙姨塞到窗口的那只无辜白鹅。

一想到曾被它怼着脸叼的情形，秦怀月心中就止不住地后怕，只是乡亲们的盛情难却，秦怀月只好略作表示，收下部分易携的干粮以备路上之需。见秦怀月收下，这些人才依依不舍地让出官道放她出行。

队伍徐徐走出黑青砖石垒就的城门，一路向东南方疾驰而去。

不知过了多久，秦怀月再度掀开窗帐向外望时，原本繁荣富饶的城池已经被甩在身后。那些冬日落尽枯叶，又于初春冒起新芽的枯枝再难看到，取而代之的是愈来愈多原本就繁茂的枝叶，在阳光下静静地舒展。

虽说地理上有明确的分界，但当树木不再萧杀，当绿叶仍能盈满枝头，就意味着离南方更近了一些。

方明川的队伍并不长，此番去江都更像是轻装简从。

除开后方装满必需物资与用具的马车以外，专供的也就只有秦怀月坐的这辆了，虽说看起来与后方货车如出一辙的简洁朴素，但只有进来之后才能发现内里的别有洞天。

譬如现在——坐上不仅装饰有绫罗软垫，侧边还备了几只小枕随时可拿来倚靠。顶棚四角挂着防晕眩的薄荷香囊，面前小桌摆有不少时兴话本与瓜果点心。

看样式，像是给她用来路上解闷用的。

虽然对她已经可以称得上极为用心，但秦怀月还是看出方明川此次奉旨出行的急迫。

他一人骑马带着那些御林军在前面开路，只留下了卫凌和其他侍卫在她旁侧随侍，以备万一。

秦怀月趴在窗口看着景色若有所思，卫凌在一旁看见她表情不对，勒起缰绳让马匹稍稍减缓步程。

“此行不比日常出游，势必会相较平时而言行速更快一些，大人若是觉得身体难以承受，我就去前方通传一声。”

“我没事。”

秦怀月摇了摇头拒绝，她也不好意思因为自己一人就耽误所有人的行程。

见卫凌面露担忧之色，秦怀月伸出指尖捏起桌上一颗纸皮核桃，有些得意地冲他晃了晃:“吃不吃？”

“秦大人的好意在下心领，只是卫凌受命于此，就不……”

话音未落，那枚核桃就被她抛出窗外，直冲他身上而来。

卫凌见状一把接住，攥着核桃到底还是没忍住疑惑:“大人一路神色恹恹，既然并非身体不适，那可是有什么心事？”

“算不得心事……”

秦怀月坐直了身体，突然冲他冷不丁问道:“我记得你也是江都人，你是何时去方府跟着方明川做事的？”

卫凌一时语塞，愣了半晌老实回答。

“家中遭逢洪灾举目无亲，自小就出来混迹江湖，勉强习得一些武学身段，在京中与人大动干戈之时碰巧被方大人看到，念在是同乡人的份上，给了我一口饭吃。”

“原来如此。”秦怀月道。

马车疾驰一路未停直到天黑，在秦怀月阖眼杵着下巴马上要在颠簸中睡过去时，前方突然传来“吁——”的一声，车辆随之停下。

有人纵马过来，与卫凌在外面轻声交谈。

不多时，外面人开口道:“秦大人，天色已晚，再往前地势会更加复杂，队伍准备在此处暂时休息一晚，明日晨时启程。”

秦怀月终于如释重负，这一路颠地骨头都快要散架，此刻她才感到身体难得的松弛了下来。

沿溪的林中升起一道篝火，夜色已深，偶然有几只游击的鹰隼掠过上空。

除火焰的噼啪声外，一片寂静。

秦怀月抱着膝盖坐在溪边，捏着手里的干饼啃了两口。

身后那些侍卫聚在一起热闹的声音不绝于耳，她不好参与，就独自跑到这处来看溪流。

干饼是早上玉露替自己装在包袱里的，上面撒了不少白芝麻，隐约能尝到白糖的甜味，酥脆便携且饱腹。

只是空口吃下去一整个多少有些干噎，秦怀月艰难地咽了咽口水。

正打算去身后火堆边打一勺菜汤羹时，冒着热气的汤碗就先呈到了她面前。

身侧身形微动，男人撩起下摆，毫不客气地坐在自己身边。

秦怀月没看他，光是感受他的动作与走路时的步调节奏，就已经猜出他是谁了。

“喝吧，暖暖身子，待会去车上睡。”

对方连寒暄都懒得同她打。

秦怀月接过菜汤羹喝了一口，不动声色地拒绝他的提议:“不用了，我想在外面睡，车里不透气，不如在外头来的畅快。”

她之前还奇怪怎么马车装饰得如此豪华，原来是因为再怎么豪华，也架不住四个轮子一匹马，一天下来就能把屁股颠到毫无知觉。

她怕再坐下去，以到江都至少要半月的马力来说，自己的臀迟早要坐成铁腚。

对方听她这话低低笑了一声，语气格外松弛:“你当真这样想？”

“为什么不行？在外面睡有何不妥？”

“先不说晨起结露、昼夜温差，就光夜间草丛中的蛇蚊鼠蚁，都不知会在什么时候爬进行军帐，趁睡意正浓时，它们会顺着你的衣物悄无声息地钻进你的皮肤……当真能忍得了？”

听方明川这话，秦怀月觉得自己裸露在外的脚踝都隐隐有了一丝凉意，她不动声色的用衣摆遮了遮那处。

“好罢，你说的倒是确有几分合理。”

对方看她这副能屈能伸的模样，忍不住弯起嘴角，换上一道认真神色。

“这条官路是直通江都最快的路，但最近的客栈，满打满算也还需要三天才能到，舟车劳顿，只能让你暂时受苦了。”

“既然答应跟你来，我就不会后悔，不用对我事事如此小心。”

秦怀月看了他一眼，眼中难免带上些许审视:“比起这个，我倒是更奇怪一事，你为何要让队伍行程如此急切？”

明明江都水利贪污案重启刚第十天，连她答应下来同去这事都才不过数日，出行时秦怀月遥望过骑在马上的他，他的表情藏匿在阴影里，在冷光中显得格外凝重。

倘若是从前，方明川或许还会同她搪塞一番，但此刻的他神色舒展，身体向后一仰稳稳撑在草上，好整以暇地看向秦怀月。