贾琏并未直接回答，反而闲话家常般问起贾环与周允的日常起居。待听得周允身边竟无一房妻妾，却独独对贾环这般灵眼相待时，他脸上浮现出一种意味深长的笑意。

贾琏关切地说：“环弟啊，你年纪尚轻，阅历还浅，这世上人心复杂，可不是什么人都能轻易推心置腹的，你不如趁着年轻，将利益握在手里，你今日帮了哥哥一把，来日，哥哥会在你为难的时候好拉你一把，你说是不是？毕竟，分不分家的，还不是老太太一句话？”

这话来得突兀，隐含的意味却让贾环心头一紧。他并非真正的贾环，虽与这位琏二哥往来不多，也唯恐被他瞧出什么破绽。他按下心绪，并未接这话茬。

贾琏见他不语，便也敛了笑容，凑近些，明明白白地提点道：“你可知，这回老勋贵们，周老板可是一个名额都没给，周老板是天子跟前的人，你可知这话究竟是深意？”

贾环闻言，面色平静，淡淡地回话：“琏二哥说笑了，天心难测，圣意煌煌，岂是我等可以随意揣度的？”他话锋一转，反而将问题抛了回去：“倒是二哥您，是咱们荣国府未来的顶梁柱，这其中的关窍……以二哥的见识阅历，难道还参详不透吗？你也知我年岁小，也没什么见识，就更不清楚了。”

贾琏自然猜到了，正因为猜到了暗示对他们这些勋贵旧臣的警告与疏远，才更觉心惊肉跳，他不甘心，身体不自觉地前倾，声音压得极低，带上了一丝不易察觉的急切与恳求：“难道……当真就一点转圜的办法都没有了？周老板那里……”

贾环微微挺直了脊背，语气虽依旧平淡，却透出一种不容逾越的界限感：“允哥看重我，是我的荣幸。但朝廷大事，生意规矩，自有其法度章程，岂是因私交便可随意更易的？二哥这话，实在是太高看我了，也……太看轻允哥了。”他顿了顿，给出一个无可指摘的建议：“此等大事，二哥不如回去细细禀明老太太和老爷，请长辈们示下更为妥当。”

贾琏见此，便知道他从贾环这里要不到他想得到的答案，也不再多留，起身告辞。

贾环将人送到院门外时，周允正同唐奇低声交代着什么，见贾琏出来，他便止了话头，只朝唐奇微微颔首，示意他将客人送出去。

周允转回身，一眼便瞧见贾环站在阶前，神色间带着些微的怔忡，寒风拂过他额前的碎发。周允很自然地走上前，伸手揽住他的肩，将人轻轻往里带，语气温和：“外头风硬，站久了仔细头疼。怎么，方才……他说了什么？是怨你年节没回府上？”

贾环想起贾琏那些古怪的言语，下意识挠了挠头，靠向身旁的温热：“没什么紧要的，不过闲话两句。对了，我们发的那些豆芽，交给醉仙楼管事了吗？”

“早交待妥了，你且放心。”周允见他岔开话题，便也从善如流，指尖在他肩头轻轻一按，“写了这半日的字，饿不饿？灶上煨了许久的老汤，早上我交代他们宰了只羊，晚上吃锅子暖暖身子，可好？”

“要！”贾环眼睛一亮，立刻点头，“还想吃烤得焦香的羊排，撒多多的孜然和辣子。”

“好，”周允笑起来，声音里带着显而易见的纵容，“我亲自给你烤，保准合你的意。”

年节的气息一日浓过一日，转眼便是除夕。

这是贾环在这个时空过的第二个新年，赵国基一家在青山镇没回京，倒是周氏母子二人都赶到了，同李嬷嬷一道张罗出了一桌极丰盛的年夜饭。

因着要和贾环一起过年，周允早早便备下了各色精细点心、果子，都是贾环爱吃的，还有许多新奇有趣的烟花爆竹，这些都是京里都十分紧俏的货。

忆起去年某人一杯便醉倒的糗态，他这次特意换上了滋味清甜的果酒。

谁知，这回贾环倒未曾一杯就倒，因为他坚持喝完了三杯。结果仍是毫无悬念地软倒在案，再次收获一只双颊绯红、眼神迷蒙的醉猫。周允瞧着，只觉得无奈，心底却又软成一片，唇角不自觉扬起笑意。

贾环醉后很是乖觉，不吵不闹，只是紧紧在攥着周允的衣袖不肯松手，嘴里兀自絮絮叨叨地念着这些听不分明的话。

周允俯身凑近，温热的呼吸拂过耳畔，却也只捕捉到几个零碎的词句。

夜阑人静，烛火静静地燃烧着。周允侧身躺在贾环身旁，以手支颐，静静地凝视着眼前人汗水的容颜。