“嘶……”

慕笙清撑着床榻缓缓起身，腰刚直起半寸，便觉一阵酸麻自尾椎窜上脊背，激得他手指倏地抓紧床褥，险些又跌回去。他抿唇忍过那阵不适，掌心按在后腰，缓了片刻才勉强下床。

路过镜台时，铜镜映出一截苍白的颈子，衣襟微敞处，淡红印子如落梅般缀在锁骨上，虽颜色浅淡，却密密麻麻，不容忽视。

白衣公子呼吸一滞，腾地臊红了脸，他自幼恪守礼教，何曾想过自己有朝一日会如此……荒淫。

他匆匆拢好衣襟，指尖却不太听使唤，衣带缠了几次才打上结。转身去开木柜时，满柜衣物中，他一眼瞧见那件绣着木槿花的纱袍，是那日去醉梦坊楼远新给他的，说什么“衣如雪，花如人，最衬我家阿清”。

指腹抚过花叶纹路，心头泛起涩意，那人若发现他不告而别，大抵会伤心、会暴怒吧？说不准还会提着刀满城寻他。

可像他这样一身沉疴的累赘，与其拖累对方，倒不如寻个干净体面的了断。

况且，有些事……不能再拖了。

事不宜迟，现在就走。

慕笙清闭了闭眼，长舒一口气，将木槿纹纱袍叠好，轻轻塞进医包最底层，权当留个念想吧。

待收拾妥当，他推开门，晨风裹着露水气迎面而来，夜幕变白了一点，暮春的天总是亮的要早一些。

“慕神医，您醒了？”凌宵从廊柱阴影处转出来，说：“您都睡一日夜了，再这么昏沉着，老大怕是要把陈太医的胡子都薅秃了。”

慕笙清闻言一怔，下意识攥紧袖角，近来昏睡的时日愈发长了，这具身子.……怕是撑不了多久了。

“凌宵。”他忽然开口，递出一封用火漆封好的信函，“劳你走一趟温家商铺，将此信亲手交给掌柜，务必转呈温家家主温傅庭。”

他那姐夫素来谨慎细致，每年新岁后总要亲自前往东云巡视自家商铺，今年阿暖与长姐都不在府中，姐夫来鄢都的时间就会提前，算算日子，应当快到鄢都了。

信里写着温暖身处醉梦坊的消息，那孩子机灵，应能等到温家人来接，至于楼远，慕笙清很放心，自己走后，他是不会为难一个小丫头的。

“您今日不出门吧？”凌宵将信函塞进怀里，压低声音道：“最近城外流民越聚越多，老大这几日被陛下召见得勤，特意嘱咐……”

话到一半猛地刹住，显然意识到说漏了嘴。

流民？

慕笙清垂眸掩住眼底波动，唇角浮起温润笑意，谎话张嘴就来：“我乏得很，哪有力气出门？”

对不住了，凌宵。

待凌宵离去的身影彻底消失，慕笙清环顾四周，自上次偷溜出去见百禄回来后，他屋子旁的暗卫就多了一倍，不过对他而言，绕开他们并非难事。

慕笙清转身进屋关上屋门，静气屏息等待屋檐上暗卫换岗，只听极轻的“咔哒”声，他轻手轻脚抵开后窗，身形如一片落叶飘出，足尖在芭蕉叶上借力半点，转瞬消失在晨雾中。

不过半盏茶的功夫，慕府的檐角出现在视野里，慕笙清突然踉跄了一步，他停在墙角处吐气调息，咳了几声后暂时缓了过来。

慕笙清站在墙角阴影里，手心里攥着包裹妥当的青竹玉佩，凝视不远处陈旧典雅的慕家仪门，正犹豫是否上前叩门，忽听侧门“吱呀”一声。

“师兄！你怎么在这？！”慕辛夷揉着眼睛，嘴里打着哈欠，像只受惊的兔子般醒了神，吱哇乱叫道：“你来看祖父吗？那你可能要等一会，他老人家还在洗漱。”

慕笙清帷帽下的唇角微微抽动，他抬手正了正帷帽，当真是时运不济，偌大鄢都，偏生撞上这么个话篓子。

“师弟。”他截住少年连珠炮似的话头，“我是来辞行的。”

“啊！你要走！去哪里？”慕辛夷嗓音陡然拔高，脚一抬就要往院里冲，“祖父日日念叨你，我这就去……”

慕笙清一把揪住他后领，指节捏在少年后颈穴位上，“莫嚷。”

见对方缩着脖子安静下来，他才松手胡诌道：“不过去临县访友，三五日便回。”

“早说嘛。”慕辛夷摸了摸脖子回首道：“那师兄快去快回，听说近日鄢都不太平，外面闹瘟疫呢！”

“瘟疫？”慕笙清眉头一跳，心底涌出不好的预感。

“对呀！”慕辛夷左右张望，“我爹让我早点去看铺子，天黑就关门，别在外边鬼混。”

慕笙清问：“那你可知是何种瘟疫？”

“唔……”慕辛夷手抵着下巴，想了想神神秘秘道：“坊间传得邪乎，说患者身上会出现五色花纹啥的……哎呀，真真假假的，我就当个故事听听罢了。”

慕笙清耳边嗡嗡作响，手指死死掐紧玉佩，直到慕辛夷大声喊他，才骤然惊醒。

“师兄，你怎么了？”

“无事。”慕笙清迅速稳定心神，把玉佩塞进他手中，说：“烦劳师弟将此物转交令尊。”

“包在我身上！”慕辛夷伸手接过，拍着胸脯爽快道：“这天色我爹快下朝了，我这就去宫门口蹲他。”

话音未落人已窜出丈远，像阵小旋风似的风风火火往皇宫跑。

慕笙清望着那个蹦跳远去的背影，慢慢摘下帷帽。

娘亲，回家了。

离开慕府后，慕笙清去集市上买了匹马，那马儿鬃毛油亮，衬得他苍白面色愈发明显。

行至城门时，却见城外支起了粥棚，热气蒸腾间，赫然是几个身着飞鱼服的锦衣卫在施粥。

倒也像是楼远会做的事。

流民们瑟缩着排队，既畏惧锦衣卫的声名，又抵不住米香诱惑，有个小孩饿得狠了，跌跌撞撞向前挤，被个锦衣卫拎住后领提起。

“急什么？少不了你的。”那锦衣卫凶神恶煞地瞪眼，却往孩子手里塞了块饴糖，“排后头去！”

慕笙清正看得出神，有巡逻的锦衣卫快步而来，抱拳行礼：“慕神医要出城？”

慕笙清拉低帷帽，眉头微蹙，他何时在锦衣卫里这般有名了？

他简短应答：“是。”

那锦衣卫热情得很：“您要去哪里？属下派几个兄弟护送？”

“不必，多谢好意了。”慕笙清窘迫，有一点心虚：“我、我仅去郊外采些药材……”

“那您千万避开渝州城，那边正在闹瘟疫，前些日子刚刚下令封城。”

“多谢，在下知晓了。”

渝州城么？偏偏与虞城的名字如此相像，看来已经有人为他选好了埋骨之地。

真是好一出请君入瓮。

慕笙清翻身上马，动作略显滞涩，指尖牢牢牵紧缰绳，中毒后，他近一年未曾骑过马，不是不想，而是不能，寒毒在攫取他的生机，骑马骑不了多久就会心慌手抖，便是寻常坐诊施针，也会耗费心神。

索性不妨事，用银针封住自身几处大穴，即可抑制蛊虫的躁动，终是饮鸩止渴的法子，但已别无他法。

“驾——”

慕笙清策马长扬而去，带起的风掀开他素白的衣袂，天边阴云渐浓，鄢都城在身后渐渐化作一道模糊的轮廓，越来越远。他预想过无数次离开鄢都的场景，可真正离开时，内心也并不是所想的那样毫无波澜。

去往渝州城尚需三日，在此之前，他需要完成三件事。

……

皇宫太极殿

“此次渝州瘟疫一事，由太子领三千禁军前往赈灾，锦衣卫从旁协理，诸卿可有异议？

萧憬身着龙纹朝服，坐于高位，脸色不好地揉揉额心，连日听大臣针锋相对、勾心斗角的吵架，任谁都会心力交瘁。

“陛下！”丞相沈从秉疾步出列，玉笏在掌心敲出清脆声响，朗声相劝，“太子乃一国储君，身份尊贵，怎可以身犯险去那疫鬼横行之地啊！请陛下三思。”

萧憬不耐道：“那你说，让谁去？”

“这……”沈从秉哑然，萧沚是他外甥，他自然要为其考虑，可除却太子，二皇子萧准中毒一个月了也不见好，想找个推脱之人都没有。

沈从秉垂首沉思，余光瞄见武官行列的楼远，给他使眼色想办法劝劝德昌帝。

哪知楼远满脸焦躁，低头不知道在想什么，根本没注意沈丞相的暗示。

从早朝开始，他就心神不宁，心底烦躁不安，总感觉有事要发生。

“儿臣领命。”沈从秉还想再劝，萧沚脊背挺直如松，直接截断了他尚未出口的话，应下了皇命。

退朝后，沈从秉拽着萧沚的衣袖喋喋不休，萧沚耐心地附和着，扬首在众臣中寻找楼远的身影，想同他商讨赈灾事宜，没成想人早不见了。

而楼远下了朝，策马疾奔回府，刚至二门，便差点与慌不择路的凌宵撞个满怀。

“老大……我……慕神医他……”凌宵支支吾吾说不出个所以然，眼神闪躲不敢看楼远，他真的欲哭无泪，谁能想到慕神医那般正经的人还会说谎啊，关键是根本没人怀疑。

楼远心下陡然一慌，直奔东院，“哐”地推开门，里间整洁干净，陈设如旧，与往常一样，就是少了人气。