朝曦漫开，洒在断续滴水的飞檐上，地面积水映着初晴的天，昨夜的血污被雨水冲淡了，留下些暗沉斑驳的痕迹。

宫人们垂首穿梭，用水刷洗一地的狼藉。几名负隅顽抗的羯人被神机营死死押住，锐骑营与梁家残部弃甲投降，无人反抗。

不远处，江逸舟眼眶通红，欲去收殓江覃岳的尸首，尚未触及，就见无数蛊虫自尸身内涌出，黑压压地覆满躯壳，转瞬间就将江覃岳的躯体啃噬殆尽，余下满地碎衣残布。

游丝蛊啃光了尸体，躁动着要向四周扩散，江逸舟眼睁睁看着，士卒上前，果断泼油引火，“轰”的一声，烈焰腾起，烧光了碎衣与虫子，黑烟混着虫尸的恶臭袅袅升起，被风吹散，消失在稀薄的晨雾里。

江逸舟惊得后退半步，泪水滚滚而落。

另一边，墨泫的尸身已由锦衣卫用白布仔细裹好，小心地移送下去，待宫乱落定后再行安葬。

慕笙清跪坐于地，紧紧抱着楼远，他的外袍湿漉漉的，凉意顺着布料渗入肌理，怀中人颤抖的幅度让他无暇顾及自身。

楼远的额头埋在他颈窝，双手死死攥着他背后湿透的衣衫，手背青筋暴起，力道大得能嵌进骨头，却生生克制住濒临失控的暴戾。

唯有在这温暖的怀抱里，他能卸下重担，喘息一会，允许自己有短暂的脆弱。

慕笙清轻抚着楼远的脊背，动作温柔，他听到了怀中压抑细碎的呜咽，也感觉到冰凉的领口，洇开了一点温热的湿意，灼得他心口紧跟着抽痛。

“阿远……”他叹息一声，泪随之落下，“没事了……都过去了……”

黎明的日光穿透云层，照着疮痍的皇城，风来往复，卷走了满城的哀戚，旋旋而去，散于天地。

人群边缘，刚送完墨泫的凌宵，一眼看见了正指挥善后的凌夙，勉强擦干的眼泪再次决堤，像小时候受了欺负那样一头撞进兄长怀里，嘶声哭喊：“哥！小泫子没了……我们说好……要一起把老大吃穷的……他就在我眼前……没了！他回不来了哇——”

长这么大，凌夙还是头回见他哭得如此惨烈，幼年两人在外流浪，挨冻受饿，被人欺凌，凌宵都未曾掉过一滴眼泪，每天像个小傻子似的乐呵呵，仿佛天塌下来都不怕。

凌夙沉默着，熟练地回抱住弟弟，手掌一遍遍拍抚他的后背，仅有掌心细微的轻颤泄露了他同样深切的哀伤。此时任何言语显得苍白，他只能用这种无声的方式，告诉凌宵，他在。

萧沚一身戎甲染血走来，在慕笙清与楼远身旁略停了步。慕笙清瞧见他，哑声见礼：“殿下。”

萧沚同他点头打了个招呼，神色哀惋，关切道：“节哀。此处交予我，你与遥槿先回偏殿修整，让遥槿缓一缓。”

他顿了顿，语气更温和地补道：“眼下你们俩安好才最要紧，宫里诸事不必挂心。”

言罢，萧沚向慕笙清颔首致意，不再多言，径直往大殿里去了。

进了殿，殿中空旷，萧憬免了今日的早朝，又敲打了在场朝臣，哪些该说、哪些不该说，众人心有余悸，领命陆续散去。

萧沚行至御前，向帝后行礼请安，“儿臣救驾来迟，请父皇、母后恕罪。宫外逆党已基本肃清，请父皇放心。”

“起来吧。”一夜过去，萧憬面色憔悴，咳了两声，与沈容音、萧湘从御座下来，停在他面前，“沚儿辛苦了，可有受伤？”

萧沚道：“些许皮肉伤，不碍事。”

沈容音为他理了理凌乱的领甲，温声道：“平安回来便好。”

萧湘扯着他袖甲，埋怨道：“大哥，你和二哥哥太过分了！在渝州你们就偷偷谋划好了吧？宫变这种事也敢瞒着我，二哥哥还说呢，让我陪着笙清哥哥，守好母后，其他的都不让我管，幸亏我聪明，一问笙清哥哥，他就都告诉我了，不然我现在还被你们蒙在鼓里呢！”

萧沚笑了笑，抬手轻点她的额头，无奈低声：“你这小丫头，性子急得很，若真告诉你，还不得甩着鞭子往前冲？”

见萧湘努嘴不服气，萧沚放弃理论，从善如流地告饶，“好，是大哥的错，下次一定提前告知你。”

帝后瞧着兄妹俩如往常般打闹，相视一笑，四人立于渐暖的晨光中，心照不宣的安然流淌其间，和乐融融。

右侧，萧悻毒发支撑不住，倒在了迦渡怀中，面容青如死灰，气息奄奄，那双盛满野心的眼睛，失了焦距，仍直勾勾地望向御座，不肯舍弃那遥不可及的权柄。

这时，一名身穿飞鱼服的姑娘快步上前，一言不发地蹲下，手指搭上萧悻的腕脉。

她眼睛红肿得像桃子，显然刚哭过，她吸着鼻子，动作利落地打开随身携带的针囊和药瓶。

迦渡看向她，问：“施主是？”

“锦衣卫毒师，奚芜绮。”奚芜绮头也不抬，嗓音鼻音浓重，手下不停，“我们老大给我打手势了，要尽量保住他的命。”

她说着，麻利地寻穴扎针，不顾萧悻挣扎，强行塞了枚药丸进他口中，咬牙切齿道：“虽然你这狗杂碎真该死上一千遍一万遍！要不是你，那姓江的老疯子怎么会进宫，小泫子他……小泫子他就不会白白丢了性命！”

她哽了一下，深吸一口气，狠狠抹了把眼睛，带着哭腔恨声道：“我现在真想给你喂点穿肠毒药，让你尝尝求生不得求死不能的滋味！可老大不让，说你这条烂命还有用……真是气死我了！”

萧悻被药丸呛得咳嗽，青灰的脸憋得通红，怒道：“你敢……折辱……本王……”

迦渡不待他再发声，直接捂住他的嘴，轻声问奚芜绮：“这毒能解？”

“解不了！”奚芜绮没好气地呛声：“百草枯侵入了肺腑，就算有解药也回天乏术，我这顶多是给他顺顺气，压一压毒性，别死得太快，坏了老大的事罢了。”

萧悻闻言，气得浑身发抖，呕了口黑血。

奚芜绮见状，冷笑道：“别气了王爷，气大伤身，好好憋着还能多活会，你可别死得太快，砸了我在锦衣卫的招牌。”

说话间，她身旁一人自然地蹲下身，奚芜绮侧首一看，见是萧憬，连忙恭敬地让出位置。

萧憬姿态随意地蹲着，龙袍的衣摆铺在地上，绣着的金龙在光线下流转着暗芒。忽略身上他那件龙袍，旁人恐会当他是个气质和煦的富家公子。

疲惫的帝王与垂死的弟弟平视，眼神复杂难言，犹似透过眼前这张狰狞的面孔，看到了许多年前，跟在自己身后，体弱畏寒的孩童。

“稚拙。”萧憬轻叹，“还记得吗？你小时候，一到冬日就咳个不停，总是趴在窗边望着雪天出神，说以后若是死了，得挑个春暖花开的日子，这冷飕飕的天，下去了也不安生。”

“我每每听见，总骂你说胡话。母后不许我来找你，我就趁着夜色偷溜去你的宫殿，给你送暖炉，送御膳房刚做的糕点。想着，无论如何，也该让你这个弟弟，平平安安长大才好。”

他嗓音沉了沉，怅然道：“你我兄弟二人，何以竟会，走到了今日这步田地？”

“呵……呵呵……少在这儿假惺惺了……”萧悻啐出一口血沫，激动道：“你偷塞给我送的那些糕点、玩意……转头就被你那好母后命人一样一样丢了出去，她还让人闯到我母妃宫里，指着鼻子骂我们母子痴心妄想，警告我母妃安分守己，别觊觎不属于自己的东西，你说，这算不算天大的笑话？”

萧憬懵了，他张了张嘴，又不知辩解什么。

先皇后乃世族贵女，性子高傲凌厉，奉行规矩严明，后宫之中，妃嫔多如过江之鲫，育有皇子的不在少数，唯蓉嫔与萧悻不争不抢不受宠，萧悻又自幼体弱，常年汤药不离身，他便生了几分恻隐之心。

那时他尚年幼，被母后管得极严，每次都是将自己份例里最好的物件省下来，偷偷送去，满心以为能让蓉嫔母子过得好些，不成想，他这点微薄心意，反倒为他们招来了更多的磨难。

萧憬脸上的忧戚、错愕，萧悻见了太多太多次，几近恶心的程度，他嘶声道：“就是你这副优柔寡断、故作仁慈的样子！父皇才始终觉得你难堪大任！否则，为何你一失踪，他就急召所有皇子回京？他早就想废了你！碍于世家压迫，才一直畏首畏尾！”

他喘着粗气，“皇位……就该是我的！我比你狠！比你更想要！你呢？！除了会在这回忆那些没用的过去，你还会什么？！”

“哦，我忘了！萧悻想起什么，讥诮道：“你最擅长的，不就是表面一套背后一套么？登基没多久，就迫不及待向支持你的世家挥起屠刀，转而去扶持寒门。萧元朝！你这仁君之名，踩着多少人的尸骨，你自己数得清吗？！”

萧憬半晌没开口，萧悻说的没错，他的确在践祚后，亲手摧毁了世家的势力。他别无选择，世家盘踞朝堂多年，盘根错节，垄断仕途，苛剥百姓，是东云的毒瘤。若不出手革新吏治，他坐不稳帝位，无法为戍守边疆的秦淮年扫清后方障碍，护不住沈容音与一双儿女。他用了整整六年，拔除了世家，才有足够的力量，去寻楼茴与楼远。

他独自背负着“忘恩负义”的骂名，步步为营，夯实了东云江山的根基。

“皇叔。”

在萧悻癫狂的咆哮中，萧湘行了个晚辈礼，“我虽非萧家血脉，但既承了萧家的姓氏，受了萧家的教诲，今日便腆颜，以半个萧家人的身份，说几句心里话。”

“您说您更想要，所以皇位就该是您的。那您有没有想过，就算您真的坐了上去，然后呢？您要的，究竟是这万里江山，还是只为赢过父皇，证明您不比任何人差？”

这一问，出乎意料，倒把萧悻问住了。

萧湘看了眼迦渡，在偏殿时，她缠着慕笙清讲了他们在渝州的见闻，知晓了些迦渡和萧悻的过往纠葛，于是她继续说：“皇叔，迦渡大师千里迢迢为您而来，明知您野心勃勃，仍对您不离不弃，可到了最后，您眼里看到的，为何依旧是那把椅子，而非这个……为您而来的人呢？”

这话，成功让萧悻熄了火气，陷入沉思。

他下意识抬眸，去看迦渡。迦渡也正回望着他，深邃的眸子里有心疼，有痛惜，有悲悯，独独没有指责。

那一刻，萧悻想了很多，从他们相识、相许、分别到重逢，似乎永远都是迦渡在纵容他，迁就他，不吵不闹，唯一一次争执，便是劝他放下执念，跟他走。

他忽然迷茫了。

这一辈子，苦苦追寻的，到底是什么？

蓦地，萧憬撑着膝盖站起身，末了深切地望了他一眼，眸中似有解脱，而后收回视线，身形微微晃了晃，抬手捂住了唇，发出一阵闷咳，指缝间渗出血丝，他不动声色收拢掌心，没对任何人说，转而对沈容音浅声道：“走吧。”

作为帝王，他尽了治国安邦的责任。作为兄长，他能给予萧悻的兄弟情分，都给了，问心无愧。

该尽的，也已仁至义尽。

萧憬手搭在林福臂上，迎着刺目的曙辉，步履沉重地往前走，再未回头，率先离开了大殿。

沈容音瞥见了萧憬指间那抹刺眼的血色，她没声张，对四周侍卫道：“都退下吧，此地不需再看守了。”

待侍卫们退去，她低声向萧沚交代了两句，让他稍微留意下殿内情况，其余的便随迦渡他们去了，随后，她带上萧湘，转身离去。