数日后，顺王车驾抵达鄢都。

几乎是同一日，宫里传来萧憬苏醒的讯息，虽仍虚弱不堪，但已能开口言语。消息像长了翅膀般迅速传遍朝野，引得群臣纷纷称奇，都说顺王是带着祥瑞之气来的，人一到，连缠绵病榻多日的陛下都转危为安了。

这称颂“兄弟情深”的吉利话，传到萧悻耳中，没激起他心里半点波澜，仿佛那些话只是无关痛痒的浮沫，甚至闭门谢客，将所有前来探听交好之人，一概阻于门外。

翌日，萧憬强撑病体临朝。

太极殿上，天子面色苍白，声音不高不低，响彻大殿。他下旨，于明日宫中设宴，一为顺王接风洗尘，二则，庆祝渝州瘟疫解决。

圣旨一下，殿内顿时一片恭贺声。然而在这片祥和之下，各方心思暗潮涌动。

萧悻垂首谢恩，眸色冰冷，这鸿门宴在他眼中，无异于一场明晃晃的挑衅与示威。

萧准立于百官前列，表面融入众人，心中如坠冰窟。萧憬突然苏醒，完全打乱了淑贵妃与他的谋划。

萧憬高坐龙椅，扫过台下各异的神态，他需要这场宫宴，既要安抚人心，更要震慑宵小。他要看看，在普天同庆的幌子下，有多少魑魅魍魉会按捺不住，主动露出狐狸尾巴。

谁是引颈待啄的蝉？

谁是挥臂欲捕的螳螂？

又是谁，才是伺机而动的黄雀？

这股暗流，亦悄然漫向后宫。

沈容音坐镇中宫，萧湘仍然每日练鞭、念书，外面的风声未影响她们。而梁雀仪的宫中，宫人们屏息凝神，不似平日热闹。自萧憬醒来，锦衣卫把控宫禁，是否查出她派人给萧憬下毒的证据，这柄脖颈上悬而未决的刀，令她惶惶不可终日。

偏殿一隅，反倒宁静一切如常。

因重伤一直不能见风的慕笙清，终于被特许在殿外待一会。他静立廊下，素衣温隽，腰身清减，苍白的面庞映着渐浓的日光，唇瓣经楼远几日细致的将养，有了些许血色。他微撩起眼帘，周身透着一种风过无痕的悠闲淡然。

楼远则抱臂倚在门框上，恶狠狠盯着不肯搭理他的人，嘴角委屈地下撇。入夏后天热，他火气重，起初想凑上去抱一抱，被对方施施然避开了去。

果然，还是夜里好，某人睡着了，才会乖顺地偎进他怀里，任他拥紧，予取予求。

慕笙清望着庭中盎然的绿意，听着身后嘀嘀咕咕的絮叨，唇角牵起，没忍住莞尔。

廊下的日影，便在几句无伤大雅的抱怨声里，由短至长、再由浓至淡，日昼交替，伴着第二夜的更鼓敲响。

第一滴雨了落下来。

雨点初时稀疏，转瞬之间，黑压压的乌云涌至穹顶，暴雨如注般往下砸，雨水顺着飞檐直坠而下，似要洗刷一遍整座鄢都城。

沉浑钟鸣穿透雨幕，一声接一声。

宫宴，开始了。

宴殿内，宫灯次第亮起，觥筹交错，丝竹盈耳，一派歌舞升平。

百官依品阶落座，萧悻与萧准分列阶前下首。此次宫宴，因有明旨，众臣皆未携带家眷，殿中尽是紫朱官袍，气氛较之往日盛宴，多了庄重迫人。

楼远没居于明处，闲闲隐在殿侧蟠龙柱的阴影里，冷静地扫视着全场。

他懒散地打了个哈欠，刚离偏殿那会，想跟慕笙清再黏糊片刻，被人推着赶了出来，现下他只盼顺王早些出招，别耽误他回去的时辰。

正神游间，内侍监一声长吟响透殿中：“陛下、皇后娘娘、淑贵妃娘娘驾到——”

百官齐齐离席，敛衽跪地迎接。

萧憬由林福搀扶着缓步前行，容色尚可，步履虚浮。沈容音端庄优雅，在一侧从容相伴，梁雀仪紧随其后，云鬓高挽，唇边含着得体笑意。

帝后落座后，萧憬说了句“众卿平身”，待群臣谢恩起身，他的视线扫过萧悻，落在其右侧气质出尘、身着僧袍的人身上。

“八弟，你身旁这位是？朕瞧着，有几分面熟。”

不等萧悻回话，萧憬像是想起了什么，道：“朕想起来了，多年前在渝州安济寺，朕曾见过你，你是当年那位西离的质子迦渡，对么？”

迦渡双手合十，行了一礼，“陛下好记性，一别数载，正是贫僧。”

萧憬又问：“可朕记得，阁下早已返回西离，怎会随八弟一同入京？”

“陛下所言不差，贫僧确已归国。”迦渡说：“此次是专程回安济寺探望老主持，不料恰逢渝州瘟疫横行，幸得顺王殿下庇护，方能安然无恙。听闻王爷欲返鄢都，贫僧不曾目睹皇城风华，故而厚颜随行，叨扰了。”

一番话，说得滴水不漏，字字恳切，颇似确有其事。唯有萧悻神情不虞，捏紧了手中的杯盏。

萧憬静静聆听，眼神徐徐掠过低眉顺目的梁雀仪、默然饮酒的萧准，以及事不关己的萧悻，最后才重新看回迦渡。

他意味不明道：“原来——如此。”

几个字听似了然，又似乎包含了说不清道不明的揣测。

随即，萧憬含笑举杯，“不管如何，相遇即是缘分。迦渡大师远道而来，便是贵客。今日这宫宴，既是家宴，也是为尔等接风，望大师尽兴。”

话音刚落，宫女上前为迦渡斟酒，坐于其旁的萧悻忽然站了起来，动作自然夺过迦渡的酒盏。

“皇兄。”萧悻朝萧憬举杯，道：“您可别为难出家人了，迦渡素来持戒清修，严于律己，这杯酒，臣弟替他喝了。”

说罢仰首一饮而尽。

饮毕，他不忘侧首靠近迦渡，低语道：“本王说得可对？”

迦渡轻飘飘剜了他一眼，没作声。

在外人看来，两人交首低谈，亲密无间，萧悻当着满朝文武的面，半分也不掩饰他与迦渡非同寻常的关系。

殿内不少人的目光，都变得异常复杂。

萧憬没在意两人的小动作，转而投向淑贵妃。梁雀仪端坐席间，面上露着挑不出错的笑，可她直勾勾盯着萧准，似在催促，又在恨铁不成钢。

酒过三巡，殿中气氛稍微热络了不少，萧憬面露倦容，搁下杯盏，沈容音适时建议，“陛下龙体未愈，不宜过度劳累，不如先回宫歇息？”

萧憬点头应下，正欲起身，席间的萧准蓦然站起，执手面向帝后，扬声道：“父皇！儿臣有事启奏，恳请父皇容禀！”

萧憬抬起的脚收回，道：“今日宫宴，有何事不能容后再议？”

“此事关乎我东云江山安危，儿臣不敢不言！”

萧准义正言辞，伸手指向隐在阴影中的楼远，嗓音拔高：“儿臣要弹劾锦衣卫指挥使，他勾结太子，合谋散播渝州瘟疫，并借皇商陆家之手，于渝州及周边州县哄抬粮价，大发国难财！所得钱款，悉数用于为太子暗中豢养私军，此等行径，等同谋逆，还请父皇明察！”

此言一出，满殿死寂。

众臣齐刷刷聚焦于蟠龙柱后，惊疑不定。

楼远摸了摸鼻尖，心下好笑，他等得花都要谢了，心里把阿清翻来覆去念叨了八百遍，以为他们有何惊天动地的大手笔，结果……就这？

说他敛财？

这罪名安得未免拙劣了点，他哪来的钱，除了俸禄和名下铺子的收益，连同帝后、太子的赏赐，他基本一分一厘攒着当奁产了。余下的银钱，放进陆逢秋送来的军饷里，给他那远在边境的好兄弟秦释去了。

从小到大，唯一昧过的钱，就是幼时跟秦释打赌输了，秦释相中了他随身佩戴的八文钱，任凭对方如何软磨硬泡，他死活没肯给，气的秦释嚎啕了好几日。

思及此，楼远抖了抖衣袖，沾沾自喜地想：穷得如此坦荡。啧，我真是个“两袖清风”的好官呐。