两场终末，留下的贵女不过一掌之和。黄娘子心思玲珑，早早便吩咐人准备了流水曲觞的素宴。浸满泉水的素面顺流而下，倒是给剑拔弩张的比赛撒了场沁人心脾的凉雨。

“红豆，我要更衣。”

推杯换盏过后，孟珏借故离席。她凤眸清濯，一早便看到了下首那蠢蠢欲动的身影。此时离席，也是为了给这些人一个见缝插针的机会。

清娘正与黄娘子闲谈，见状微微一觑，随即便又提起杨家乞巧节定在清楼的席面。二人商谈的须臾，宴中不知何时又遁走几人。若不刻意留心，几乎难以察觉。

杨府不愧为知府府邸，只观那亭台楼阁，朱门青砖，园景之精细，花圃之奢雍，便不下万金之数。

琉璃黛瓦下，流水制成的珠帘敲打爬满苔藓的青石。云影追逐红尾，荡起阵阵涟漪。

孟珏斜倚阑干，眯眼聆听滴水击石的响声，直到耳边响起一阵窸窣杂音，她才微微掀起眼帘。

栏桥下，一袭靛色秀襦的女子盈盈拜立，金色的碎光映衬出她脸上细密的绒毛。见孟珏看来，她嘴角上扬，圆圆的脸颊显出两个浅浅的梨涡。

“杜家大娘子杜晓云拜见永和公主。早听闻殿下慧黠非常，云娘早有钦慕拜会之心。如今借此机会得见芳颜，不知殿下可否拨冗与云娘小叙片刻？”

冰蚕丝制成的扇面，辅以青玉作柄，放在手中当真是取凉的好物。孟珏直起身，清濯的凤眸里满是兴意。

“方才清娘才道今日是姐妹互通情谊的相聚之会，杜娘子有备而来，永和又岂有不见之理？”

杜娘子敛目惭笑。她让开身位，只见素衫轻摆，孟莹的身影才犹犹豫豫地从杜晓云身后走出。一年不见，原本娇纵跋扈的女子似乎已经学会了察言观色，见孟珏面色无异才小心翼翼地轻声低喃：

“大姐姐……”

——

午宴过后，鹊桥会的最后一场对试如期进行。

清娘重新斟了一盏茶放在孟珏面前，目光在场下逡视一周，然后才开口道：“殿下看了上半场，对魁首人选可有眉目？”

孟珏浅啜一口，旋即才不紧不慢地轻笑一声：“杨大娘子人情通达、聪颖过人，我瞧她怕是魁首的最得力人选。”

陪坐的黄娘子眉目舒展，她刚要搭话便见清娘目色不明地淡声道：“江南人杰地灵，殿下可别先下结论——”

黄娘子心中一紧，阴鸷之色顿起却又兀自压下。放眼看去，紧张的局势不知何时落下了帷幕，只等黄榜送上，她才看清力透纸背的三行字：

江宁知府家大娘子杨月、庐州太守家三娘子叶霖、江南杜家大娘子杜晓云。

“这……”黄娘子攥紧黄榜。

要知道每年的鹊桥会清楼都会设下三阵，从中选出一位贵女作为今年魁首。清楼会请专人设计烟火，取闺名一字融于烟火。乞巧夜上，流光溢彩的烟火在颍江上空绽放，无需赘述此举会对这些尚未出阁的贵女的名声会有多大的助益。可今年三阵居然会遴选出三位贵女，这可是先前从未有过的情况。

清娘的女使抬步上前，几番耳语后清娘转向上首二人。

“每年的鹊桥会，魁首都会决出一人，但今年却有不同……依我看，不如加设一局，再决胜负？”

黄娘子面色不虞，踟蹰间但见清娘起身。一派寂静之中，清娘素手轻展，十只玄铁制成的令牌泛着古朴的拙光，黄娘子惊呼一声，抑制不住地抬起身来。

清娘微微一笑，道：“鹊桥会自创立起便是三阵定魁首。今日群芳争艳之状况确实不在妾身意料，不过也足见我江南人才之兴旺。但既为比试，当断胜负。今日殿下亲身前来，妾身也不能太过小气……”

“诸位自幼应当都听过一句歌谣：‘江上清月照颍川，岸上珠玑入玄阁’。玄机阁贵为天下第一阁。其中网罗之财富，收检信息之浩瀚，放眼三国也无人能出其右。但玄机阁财富之擢取自有其规定。阁中九层，对应九等‘秘藏’。每一层攀升的阶梯都需凭一枚玄机令方可打开。而今日鹊桥会妾身最后设下的题目便是——

“以这十枚玄机令为矢，请三位娘子分别分配此令。须知，各位提出的方案需得到参赛者的半数认可——即你所提出的方案至少需要三人中另一人的赞同方可生效。方案通过且令牌分得数最多者即为今年鹊桥会的魁首！”