“娘娘，牡丹宴向来是公平公正的，您可不能偏心啊！”

她说着，又挑衅般地瞧了眼孟珏，这才满意地扭身钻进园子。而那位白衣似云容貌清丽的女子则看向一直注意这边的钟霁，却不想钟霁连个眼风也没分给她。她神情失落，眼角似有泪光闪烁。她擦擦眼睫，又朝孟珏笑笑，才向庞湘君离去的方向追去。

决明接过石坛，用力抱在怀里。那东西通体黝黑，只从石缝中间破开一个小口，看着也就勉强容得下一株花草。

“殿下。”

孟珏垂眸一笑，决明的眼里有股歪打正着的无奈。

“这还真是……”

“正中下怀。”

——

半盅漏刻转瞬即逝，随着众位贵女将自己的瓷坛摆在桌前，比选正式开始。

独孤清华依旧如往年一般坐在上首——她是太后亲封的卫朝第一才女，个中才情早就无需这些来证明了。而高平郡主庞锦君则一脸无趣地坐在她的身旁，神情冷漠地看着场中攒动的人群。

太后目光依次划过，最终视线定格在孟珏面前。她的眼中似乎划过一抹疑惑，手指不自觉地敲打在膝头。

枯燥无味的陈词滥调，无外乎阿谀奉承亦或是咏花赞景。太后闭闭眼，长长舒了口气。

“接下来，永和公主。”

骊娥走上前，将孟珏的花坛摆在台前。太后身体不自觉向前倾来，她眸色深沉，目光紧紧盯着那株盆栽，良久才道：

“永和，这就是你的‘花词’？”

孟珏垂首。

“回娘娘，正是。”

太后站起身来，神色不虞。

“可否咏来？”

“可。”

“只是……”

她抬起头，眺望着远处拂动的柳枝。

“需等天公作美。”

云山雾罩般的回答叫人摸不着头脑，庞湘君出言嘲讽：

“赏花要看什么天色？我看你就别在这里故弄玄虚了，竟还这般糟蹋了牡丹花王！你难道没有听娘娘的……”

正在此时，一阵清风徐徐吹来。随着竹片柔韧地击打在花叶之上，惊呼渐起。庞湘君也仿佛被人掐住喉咙一般，瞪大双眼看着面前的盛景。

风卷着轻絮，似云又像浪，漫卷过傲挺的枝头。迷蒙视中，千花万色被白絮覆盖，在那抹嫩黄之后泼洒出模糊的彩。而孟珏也看准时机轻启朱唇，乘着风缓缓咏来：

“石破天惊仞似竹，柔若无骨却好格。”

“千丛暮雪盛若霞，姹紫嫣红不及春。”

风，随着孟珏口中的最后一字缓缓落下。众人怔愣出神，一时竟无人说话。

“那是什么？！”

也不知是谁，蓦然发出一声惊叫。孟珏眉眼一弯，拢了拢黏在发上的轻絮。

“这是怎么弄的！”

当此时刻，还是钟霁最先回神。她一脸的不可思议，快步走下台阶，围着那盆石坛左右端详。

“刚才那个好像雪花般的东西……”

“那是竹絮。”孟珏轻笑道。

“竹絮？！”

钟霁连声赞叹，又抬眼看向旁人被竹絮沾染而失色的花儿。

“怪不得要你方才一直用身挡着风口……这可真是‘姹紫嫣红不及春’！”

独孤清华也微笑着接过话来：“方才风起，纷飞的竹絮仿若‘千丛暮雪’，万般姹紫淹没在这茫茫雪色，只这一株姚黄身姿挺立，独领风骚。可不正是……”

“‘石破天惊仞似竹，柔若无骨却好格。’”

“锦君，你怎么看。”

太后再次落座。

若说方才太后心中对孟珏还存着些许轻慢，如今可真真是动了杀意。庇佑她走到今日的直觉正在疯狂向她咆哮着五个字：

此女不能留！

“尚可。”

庞锦君依旧一副兴致缺缺的模样，但从她惜字如金的口中能吐出两字，也足见对孟珏的认可。

太后听着，脸上就露出浅淡的笑。

“既如此，魁首便已决出。”

太后眉眼含春，她拉过孟珏，紧紧握住她的手。

“永济给我生了个好女儿啊！她在天有灵，心里不知得有多高兴……”

太后嗓音低沉，仅够二人听过。孟珏心中一突，眼里显出一抹忌惮，太后却突然露出了倦色，细弱无骨的手蓦然松开，一丝凉意卷入手心。

风又再起，零星竹絮纠缠上她艳红的衣袂。

“起风了。”太后起身，钟霁接过她的手。骊娥赶上前，用力拂去碎絮。“老身要去更衣了。”

太后微笑着，接过众人的垂礼，只是一转身，眸中便覆上了一层森寒的霜。