伯爵书房厚重的橡木门被敲响时，艾德斯·洛佩斯正对着壁炉里跳跃的火焰出神。雪茄的灰烬积了长长一截，昭示着他内心的不宁。白淞镇船坞的混乱报告和“冰镜”愤怒的斥责信笺就摊在红木书桌上，像两块烧红的烙铁。而那个本该带着“货物”消失的讨债人，他新晋的“冰玫瑰”，至今下落不明。

“进来。”伯爵的声音带着一丝不易察觉的烦躁。

门开了，兰斯洛特走了进来。他穿着一丝不苟的黑色执事制服，金发在壁炉火光下泛着冷硬的金属光泽，碧蓝的眼眸沉静如水，步伐精准地停在书桌前合适的位置，微微躬身。

“伯爵大人。”他的声音平稳无波，听不出任何情绪。

“找到她了吗？”伯爵没有回头，目光依旧锁定在火焰上，仿佛那跳跃的橘红能吞噬掉他所有的不安和愤怒。

“暂时没有确切消息，大人。”兰斯洛特回答得滴水不漏，“白淞镇现场混乱，守卫损失惨重，对方准备充分且有强力外援。我们的人还在追查所有可能的线索。”

伯爵猛地转过身，雪茄的灰烬簌簌落下，琥珀色的瞳孔里燃烧着怒火和更深的猜疑：“强力外援？那个璃月女人！我就知道她有问题！梵妮佳刚走，她就接手，立刻就出了这么大的纰漏！还有格雷家那个小贱人…”

他想起晚宴上薇莉兹·格雷截胡时那挑衅的笑容，以及桃乐丝看似顺从实则捉摸不透的眼神，一股寒意顺着脊椎爬升。

兰斯洛特静静听着伯爵的咆哮，脸上没有任何表情变化，只在伯爵提到“格雷家”时，眼底深处掠过一丝极快的、难以捕捉的寒芒。

他等伯爵喘息稍定，才用一种带着谨慎分析的口吻开口：“大人，关于桃乐丝小姐的动向，确实有一条未经证实的…线索。”

“说！”伯爵厉声道。

“我们在清理白淞镇外围时，一个重伤昏迷的守卫在清醒片刻时提到…”兰斯洛特微微停顿，仿佛在斟酌措辞，“他模糊地看到桃乐丝小姐…似乎被一辆印有格雷家族暗纹的马车接走了。方向…是枫丹廷内城。”

“格雷？！”伯爵的声音陡然拔高，充满了难以置信和被愚弄的暴怒，“薇莉兹·格雷？！果然是她！那个贱人！在晚宴上假惺惺地示好，原来早就挖好了坑等着我跳！”

他猛地将手中几乎燃尽的雪茄狠狠摁在昂贵的红木桌面上，留下一块焦黑的印记，如同他此刻的心情。

“叛徒！这个养不熟的璃月贱种！她竟敢…竟敢带着我的东西投靠格雷家？！”

兰斯洛特适时地垂下眼帘，掩盖住眸底深处冰冷的嘲讽。伯爵的愤怒和猜疑如同预料中一样被点燃，并且精准地引向了格雷家族。

他火上浇油地补充道：“这只是守卫的一面之词，伤势过重，神志不清，可靠性存疑。不过…结合格雷小姐之前在晚宴上对桃乐丝小姐的…特殊关注，以及我们与格雷家在多个领域的竞争关系，这种可能性…似乎并非空穴来风。” 他刻意将“特殊关注”几个字咬得清晰。

“空穴来风？”伯爵冷笑，那笑声如同夜枭般刺耳，“这分明就是事实！薇莉兹·格雷！简·格雷！她们早就盯上我了！利用那个贱人，窃取我的机密，破坏我的交易！好！好得很！” 他胸膛剧烈起伏，眼中杀机毕露，“给我查！动用所有暗线！我要知道那个贱人现在藏在格雷家哪个老鼠洞里！我要她死！要格雷家付出代价！”

“是，大人。”兰斯洛特恭敬应下，嘴角在伯爵看不见的角度，勾起一丝极淡、极冷的弧度。第一步，成了。

几乎在兰斯洛特退出伯爵书房的同时，一封用特殊香氛信纸书写、火漆印却是空白（代表最高优先级密信）的信件，通过伯爵庄园内一条只有兰斯洛特知晓的、绝对安全的渠道，被紧急送往枫丹廷内格雷家族的府邸，直接呈递到薇莉兹·格雷手中。

薇莉兹展开信笺，熟悉的、属于兰斯洛特那优雅却暗藏锋芒的字迹映入眼帘：

「格雷小姐敬启：

计划生变。K于白淞镇行动中遭伏重伤，性命垂危，现已被秘密转移至安全处救治，短期内无法露面。伯爵疑心已起，目标直指K及贵府。为保全大局，混淆视听，请即刻执行‘金丝雀归巢’方案。

随信附上‘冰镜’真实身份线索及部分交易细节见信纸背面密文，此为诚意及投名状之补充。伯爵因交易失败及‘背叛’震怒，其针对贵府之报复行动恐在酝酿，请务必加强戒备，并利用此情报抢占先机。

另：K之安危系于贵我合作，望勿负所托。

——Q（兰斯洛特）」

薇莉兹的眉头先是紧蹙，看到“重伤”、“性命垂危”时，浅紫色的眼眸中闪过一丝真切的担忧和恼怒。但当目光扫到“金丝雀归巢”方案和附赠的关键情报时，她紧抿的唇线又缓缓松开，眼中燃起棋手看到绝妙反击时的兴奋光芒。

“金丝雀归巢…” 她低声念着这个兰斯洛特与她事先约定的暗号，指尖在信纸上那行“伯爵疑心已起，目标直指K及贵府”上点了点，嘴角勾起一抹凌厉的笑容，“好一招祸水东引，借刀杀人。兰斯洛特…你果然够狠，也够聪明。”

她立刻起身，走到书桌旁一个精巧的黄铜机械装置前，快速拨动几个齿轮。片刻后，一位面容刻板、气息沉稳的中年管家无声地出现在书房门口。

“福克斯，”薇莉兹的声音带着不容置疑的命令，“立刻去做几件事：第一，把我们在洛佩斯庄园附近的‘眼睛’都动起来，尤其是盯着伯爵那几个心腹的。第二，放出风声，要‘不经意’地让伯爵的人‘发现’，就说…我们府上最近多了一位神秘的、受了伤的璃月客人，母亲大人对其才华极为欣赏，甚至破例让她住进了水仙苑休养。记住，风声要放得‘真实’，但追查起来要‘困难重重’。”

水仙苑是格雷府邸内最幽静、守卫也最森严的别院，用来安置“贵客”合情合理。