我独自一人提前回到族地，在训练场找到了泉奈。巧的是，他正在与笠切磋。

我挑了个视野开阔的树杈坐下，观看他俩切磋。

虽说泉奈如今实力突飞猛进，但在实战经验上仍略逊一筹。更何况，笠的刀术天赋也不在他之下。

“泉奈～，笠打架从不动脑子。”我一边晃着腿，一边懒洋洋地支招，“只要骗过他的直觉，赢他不难。”

笠闻言抽空白了我一眼，“像你这种带八百个心眼打仗的才没意思。真正的战斗，靠的是实打实的交锋！”

我则笑着回敬：“行啊，现在正面对决我也不会输给你。”

“……那你不准用写轮眼。”

“我是一定会使用的，写轮眼也是我实力的一部分。”

泉奈闻言忍不住轻笑，之后的刀法中虚实结合，明显受了我的提醒。

最终，笠收刀拍了拍泉奈的肩，又抬头瞪了我一眼：“你啊，就知道躲在树上看戏，是不是该下来活动活动。”

我正想回嘴，远处一道身影飞奔而来，“族长回来了，让秀成和泉奈立刻回去一趟。”

我与泉奈对视一眼，立即动身。

—

主屋内，父亲负手而立。

而这是他半年前出征前线以来，我们的第一次见面。明明父亲的样貌与语气毫无变化，对我而言，这半年却长得像过了许久。

“突袭行动做得很好。”父亲开口夸赞，“千手佛间在战场上的脸都气绿了。他们后撤，前线压力骤减，鹰司那边也能多争取些好处。”

我知道，这便是他的安慰方式。牺牲从不白费，若有回报，便是有意义的。

只是关于牺牲，我实在不想多谈，语气如常地应道：“是的。放弃过的东西，再想拿回来就难了。”

父亲看了我一眼，片刻后才点头：“还有一事。秀成你应该知道，宇智波与忍猫一族的合作关系。每一代都会有族人与忍猫签订通灵契约。我本来决定让斑先去，但他拒绝了。我与他商议后，决定让你去。”

我愣了一下。通灵兽无论远距侦查还是近战支援，都是一大助力。而且和路边随便找的动物当忍兽不同，像忍猫这种可以能放忍术，操控忍具的忍兽可不多见。

“我明白了。”

父亲轻轻“嗯”了一声，话锋忽然一转：“我还接到报告，说斑没有任务却最近经常出门。这件事件你们两个可有了解？”

我心中一紧，果然问到了。

“泉奈跟踪过一次，没有结果。”我抬起头，语速沉稳，“我今天正好在南贺川附近找到了斑哥，他在那边修炼，并无异常。我上前打了声招呼后就先回来了。”

父亲的目光落在我脸上，我则平静地迎上他的注视，神色坦然。

片刻后，他终于缓缓点头：“我知道了。”

泉奈没开口，我能感觉到他隐隐有些不满，或许他察觉到我有所隐瞒。

我只能在心里和泉奈道了个歉。

离开主屋时，父亲将一张纸递给了我。

“这是忍猫一族的联络地点。”他这样说到。

我低头接过，指尖接触到纸张的瞬间，隐约感到一丝淡淡的查克拉波动。这是某种术式标记，估计是作为通行的凭证。

“……我知道了。”我将纸收进怀里，低声答应。

我和泉奈离开房间，泉奈站在廊边，看着我神情复杂。他像是想说什么，但最终只是低声问道：“你要去多久？”

我想了想，答道：“快的话两三天，慢的话……五天内应该能回来。”

泉奈轻轻“嗯”了一声，没有再多说什么。

出了族地，沿着信上所写的路线一路前行。

树影斑驳，山路起伏，远处传来鸟鸣与水流声。我低头再看了一眼那封信。信纸已经染上了体温，在阳光照耀下，露出朱红色的爪印。

“……真是小猫的风格。”

我摇头轻笑了一声，脚步不停，向忍猫城的方向走去。

地址是一个三不管地带，入口非常隐蔽，是一处天然山洞。进去后的道路也是错综复杂，我顺着提示一路前行，脚下湿滑的岩壁开始夹杂人工凿刻的痕迹。

穿过一道狭窄的石门，眼前出现的是一座天然岩厅。泉水从高处流淌而下，在地面汇成一方池塘。