暮鼓初歇，永嘉宫外的宫灯一盏一盏亮起，太液池上雾白如纱。

采霁轩内，炭火氤氲，金漆梁脊隐进薄雾。

丝竹方起，忽闻内侍宣旨声至，乐音倏然低抑——

“奉旨！为十七皇子设满月筵，永嘉宫采霁轩开宴——”

声线直贯殿脊。

诸臣整肃衣冠次第起立，佩刀尽敛，腰间玉佩相击，泠泠然落作细碎一串。

太常卿宣“赐坐”，席间依序入座。

长命宫灯由外而内亮透檐下，祝册、贺品依制陈案，次第不绝。

礼官赞唱之声层递相闻，场面稳、沉，无一丝缝隙。

酒行一巡，丝竹换第三叠。

堂上窃语渐敛，声息一滞。

第一位起身奉觞的，不是朝臣，而是——

江家主。

那人鬓发已霜，病色按在颧上，仍衣冠整饬，语调沉稳：“臣江某，谨贺陛下圣德昭彰，国祚永延；伏惟十七殿下弥月之喜，宗支嗣续繁昌，诚乃社稷之祯。”

他言语虽短，措辞却极慎，既不僭越，也不空泛。

说完，他躬身而退，坐回席中。

“没想到江家主竟亲自到了。”

池言侧目。

池言闻声，略一偏头。

他本端坐于席间，方才因礼毕而稍稍放松些许，此刻察觉池承微微俯身向他，语气极轻，却不掩那一丝惊讶。

池承目光仍落在江家主身上，心下思量一番，低声续道：“今夜他强支病体而来，许是……”

“一来借十七殿下满月之喜讨个祥瑞；二来——”

他顿了顿。

“江家前些日子入宫的那位，如今正得圣眷。江家主此番赴宴……”

“怕是自知时日无多，想在走之前，再为江家‘北上’之势添一把火。”

池言闻言，眸光微凝。

怪不得没见着那江家二公子……

然而此时，席间已有几位朝臣陆续起身，接过江家主先前的话头，纷纷上前奉觞贺喜。

诸如“天家有子”“景运当新”“宫廷和睦、邦本安宁”等赞语不绝于耳，虽多陈词，然句句应景，终绕不开一意——

圣上子嗣繁茂，国运正隆。

至此气氛渐热，觥筹声杂中，有人不动声色地将话锋一转：“宗庙绵延，不独在生齿之盛，更贵在英才辈出。”

此言一落，便有重臣附和：“正是！几位皇子今年冬试之绩，堪称翘楚。”

“臣记得三殿下武试拔得甲等，英姿凛凛，兼修策论，亦不落后。”

“还有七殿下，文武双甲！如今年纪，便有此等才志，将来必成栋梁。”

这些话语落在外人耳中，似乎不过是宴间寒暄应对，应景而来，虚辞而止。

可稍一分辨，便知句句藏锋，落字见刃。

三殿下素有兵权之望，七殿下年岁尚幼，然学业功绩斐然，文武皆优；

时下朝局虽有东宫为重，太子威仪日盛，却仍难言圣心已定、乾纲独断。

此时忽然点名相赞——其意，未必尽在言辞之间。

忽然，太傅陆渊轻咳一声，举杯起身，声音不疾不徐，恰好掩住众人窃语：

“贤子乃国本，良才是栋梁。”

他微微侧身，杯盏遥敬皇子方向，眼底却无甚波澜。

“二位殿下天资聪颖，勤勉如此，冬试佳绩，朝野共钦。”

“此皆仰赖陛下训导有方，实乃社稷之幸。”

此言既不点名，也不偏倚，听来中正平和，却为下文埋下余地。

就如投石入湖，只待涟漪荡开。

太子萧景曜接过话头，轻轻一笑，举杯从容言道：

“太傅之言，孤深以为然。”

“不过若论栋梁之才，又岂止宗室子弟？”

他微微偏头，目光自席间缓缓掠过，似无所指，又仿佛早已有数。

“冬试之中，孤便记得有位生员，年岁与景珩相近。”

“虽非宗室，但孤观其亦是——才具不凡。”

冬试表现出众、年岁与萧景珩相近的，满朝数来，也就池家四郎一个。

年纪看着差不多，其实也不算巧——

一个赖着不走，一个晚了几年才来。

这说的不是池言，还能是谁？

一时间，席间诸目，有明有暗，有探有思，皆不约而同地落在了池家所在之处。

池言几乎是被众人目光盯得汗毛一紧，手里还夹着一块蜜炙鹿筋，正往嘴里送，愣是半途顿住。

他偏头看了一眼池承——

后者神色不动，只以盏中酒掩唇，目光不着痕迹地往江家方向扫了一眼，又低声道：“别理。”

池言也没打算理。

他只是默默嚼完那一口鹿筋，低头继续夹菜，一副“你们看你们的，我吃我的”的架势。

天家筵席果然不是寻常贵族府邸能比的，光是这道炖白玉肚翅，他在家都未曾吃过。

哪怕家里连冬阴功的调料都能搞到手……

太子口中“才具不凡”的那位既未点名，他也不打算上钩。

别人爱猜便猜，反正他不接话。

——不过话说回来，他是真的无语了。

我和太子也没啥交集吧？

池言低头盯着盘中的酒焖鹿筋，嘴角抽了抽。

……我就是来干饭的。

可惜这世道，总有人不让人吃安稳饭。

只听太傅陆渊在一旁微一颔首，语气平稳如水：“太子所言极是。”

“宗室才俊固可欣慰，士子之才，亦当共观。”

他不疾不徐地继续道：“日前冬试既已行毕，臣恰得院中数道策题，皆与民生之理相关。”

“陛下若不嫌僭越，不若借此吉筵之际，随取一题，且听诸生之见，以观我朝才俊之智。”

主位上，皇帝原本神色懒懒，半倚榻背，此时闻言，却略一挑眉，随即淡笑着开口：“太傅所言有理。”

话音落处，便是默许。

萧景曜见状，起身轻整衣襟，朝御案微一躬身，复又转身，温声一笑，语气亲和中带着几分笃定：

“得陛下应允，孤便斗胆点名一人作答。此人之才，孤偶有耳闻，愿借此机会，听其一解。”

他微微偏首，目光如水光一掠，最终停驻在池言所在之处，话音缓缓落下：

“池家四郎——”

“冬试策问中，有一题问及‘导水疏流，以济三地之旱涝’，书院中解法多有纷陈，孤颇觉有趣。”

“今日设宴，士庶同席，不若借此，听听你池家的子弟，又会如何解？”

席间顿时安静下来。

池言手中筷子“咔哒”一声搁在碟上，没抬头，先叹了口气。

大家开开心心干饭不好吗？

他是真的只想干饭，结果饭刚吃没多久，就被人拉出来当“宴间节目”。

池言缓缓抬眼，只见——

那高位之上，圣上半倚龙榻，未有言语，只于金盏间略顿半息，眼神懒懒掠来，似未曾留意，却又叫人不敢忽略。

太子端坐如山，面带温意，亦是唇角含笑，却让人无从抗拒。

陆渊立于侧方，眼神淡淡，看不出情绪。

而身侧、前方、对面……皆是注视的目光。