她道，“兵法有云，‘将有五危：必死，可杀也；必生，可虏也；忿速，可侮也；廉洁，可辱也；爱民，可烦也。’”（《孙子兵法之九变篇》）

周冶看了她一眼，道理虽说如此，可这毕竟是能要了寻常女子性命的名节。

“你不惜自污，倒也是个不在乎世俗之眼的人物。”

孟珂笑笑：“又或者，只因为我早当自己是个死人了。”

若非周冶今日问，她倒也没去想过，长长地吐出一口气，道：“其实，现在想来，无论是克服自己的弱点也好，还是自污也罢。倒也不是说，那些事都非做不可，更多的是借此让自己明白，要复仇，我便得做不愿的事，甚至成为不愿成为的人。在真正投身于此之前，我得有这份觉悟，得舍得下一身剐。”

如今想来，与其说那是试炼，不如说是卢翰隐晦的劝退，是让她自己去碰撞——是不是为了此事，真的什么都能付出。

那时候，她以为自己的大案是什么都可以。可这一路走来，她才发现，其实不是，清名可以舍，真心可以舍，生死可以舍……但还有些东西，她终究是舍不了的。

一株从小养得太直的树，骨子里就光明正大的树，有时自己也掰不动自己。

她与卢翰定约，三年后需过了他的考校，才可放手让她去做。

到了三年期满，她顺利过关。卢翰对她道：“如果能放下，那么去过自己的小日子是极好的。若放不下，那就索性去掀他个天翻地覆，鱼死网破也在所不惜吧。如果走了几步，不想再走下去，也无妨，回头便是。”

他还拿出了一个木盒，里面装着三枚印章。

他先将第一枚拿出来，推向她，道：“这一枚掌财。这都是你这三年中为卢府管家经营所得，你可以动用，不必请示我。包括府上收受的礼品银钱，在日后交还朝廷之前，有必要的时候也可动用。”

又拿出第二枚，道，“这一枚用人。比起钱财，信得过的人非一朝一夕可得。这些人都是信得过的，你先用着，再自己找趁手的。”

最后一枚则是他卢翰的私印，没有直接交给她，而是置于暗格，她可随时动用，调用他手下的人脉，乃至行使他的权利。

看到这三枚印章，孟珂惊了。当初他问自己，复仇需要什么，不只是向她提出问题，他自己也暗地里早就替她备下了这些。

孟珂正是在这些钱财和人的基础上，做起了文章，以迟记，用高等奴仆买卖迅速替府上赚了钱，同时还筛选培养了可用之人，建立起流光阁，如流光一般，不着痕迹却又无处不在地安插进了世家豪门富商巨贾，乃至各个衙门。

说完这些，孟珂看向周冶，他问了这许多，如何不明白他的用意？

“你怕我被卢家利用？”孟珂直言道。

周冶也不隐瞒，点了点头。

孟珂笑笑：“若能为卢家所用，我当百死不辞。”

***

周冶看着她，顿了顿，只笑了笑，什么都没说。

人是最复杂的东西，很多时候，感情是真的，利益更是真的。不到面临选择的时候，谁也不知道，那感情的分量到底几何。但在那之前，他也无需去动摇她。

于是，他正了色，问起了当下便需要考虑的问题：“霍茹蕙在牢里的情况，你也都知道了，可有什么打算？”

“应该看杜家如何打算。”孟珂边想边道，“杜善瀛定是要保住当年涉及此案的那一串官员。那些人当年未必多重要，但这些年里逐渐被他扶上了高位，此时正是各自都能独当一面，能出力也需要他们之力的时候。他舍不得这些棋子。”

周冶颔首，道：“朝堂政斗本就是一个需要有足够的棋子去占位的，你的子下来，别人的就要顶上。这一上一下，此消彼长，双方差距可不只一倍了。”

孟珂点点头：“至于霍茹蕙这人吧……是有些手段的。”

“不过，我总觉得，那杜善瀛虽会被她引诱，会与她……但还不至于为了她冒险，甚而放弃自己的重大利益。我觉得，更重要的应该还是……她对他有用。他会用她，做些什么。”

“怎么用呢？”周冶也思索了起来，“这霍家案本是可以板上钉钉的案子，突然让他们给截胡了，还把罪魁接来，在牢里好吃好喝招待着。通常来说，这便可以激怒我们。而引我们出手，便可能让他看到破绽，抓住把柄？可我们就是不出手呢？这招可不算高。”

“没错，”孟珂也道，“如果他大张旗鼓搞这一场，成败只系于我们接不接招，便不是他的水平了。若我们不出手，他也能用这个案子，会怎么用呢？我一时还真想不到。”

“想不到就先不想了。”周冶看她不自觉凝起的眉头，有意想让她放松些，道，“对了，你可知，我去大理寺碰到谁了？”

“杜党，”孟珂道，“甚至就是杜家的人。”

周冶笑着点点头，将碰到史兆麟，顺便给杜三和杜善瀛父子，找了个不痛快的事，捎带脚说了。

他乐道：“这杜三公子，此刻应该正被他老子收拾呢。”

***

杜府，正堂。

杜贞从院子里好不容易蹭到了正堂门口，站在门槛外，缩着头冲里面喊了一声：“爹，你找我？”

他巴不得杜善瀛没听见，好乘机开溜。

杜善瀛一瞧他那偷鸡摸狗的模样，就气不打一处来，抬手将桌面的几卷画轴，直冲他脸扔了上去，打得他一个墨香扑鼻，抱了一怀的画。

“逆子！”杜善瀛拍着桌子，指着他骂道，“你不学无术也就罢了，丢人都能丢出花来！”

杜贞疑惑地打开怀里的画一看，竟都是戏谑自己在酒楼撒尿被嘲之作，有拿他和狗做文章的，但更多的还是嘲笑他被女子骂，尤其是明里暗里嘲他家伙小的打油诗画。

不过，看着画上那些好事者自我发挥，画的那姑娘，他倒是又气恼，又隐隐有些佩服，寻常女子遇到这等事，恨不得钻地底下去，她居然毫不避讳，愣是骂得他还不了嘴，，倒过来收拾了他一场。

若有机会再见，他倒想看看，那张嘴是个什么铁打的。

杜贞把怀中画卷了卷，耷拉着头，语带撒娇道：“爹！这些人就是闲得没事干，编排几句，明日转头就忘了。”

“忘了？”杜善瀛指着他的鼻子，“就你自己转头就忘了！”

“你说你个没用的东西！你说你玩就玩，怎么当众让个丫头片子给玩了，沦为京城笑柄！我的老脸都被你丢光了！我上辈子到底欠了你什么债，这辈子才生出你这么个东西！”

杜贞知道，这时候说什么都没用，等老头子骂过瘾了，撒够气了，认个错也就过去了，于是熟练地低着头，做出听训的模样。

“人周家那孽子都回头了，你怎么还不长点心呐！人如今收了心，自请外放做官，马上就做了几件能上达天听的案子。你呢？还玩呢，连玩都能让别人给玩了！甚至连人几个鼻子几只眼都不清楚！”

“咱们家有大哥二哥，杜家的姻亲故旧，还有爹你的门生，一堆人……又不差我一个。咱们家若人人都给朝廷卖命，那岂不亏了？总要有个人来享受享受吧。”他瞟了老爹一眼，“再说了，龙生九子不同，你也没把我生成大哥二哥一般能耐啊！我还委屈呢！”

好在杜善瀛没听到最后一句，不然恨不得手撕了这儿子。他继续自顾自地骂道，“我还指望你能做事？你可太瞧得起自己！可人家便是玩，那也是卢家那闻名遐迩的养女。你连玩，都同人玩的不是一个档次！”

“不就是招惹女人吗，谁还不会了？”杜贞不满地小声嘀咕道。

嘀咕着嘀咕着，他突然灵光一闪，心道，那卢家养女早就艳名在外，不如索性夺了她，让那周冶面子扫地，给他老子瞧瞧他的厉害不可。别的不说，这事他总有露露脸了！

他越想越觉得好，耳边还听着骂，心下已经摩拳擦掌，简直恨不得今夜就去张罗。