“我……我怎么不敢？”

“那你发啊！”

两人越说越快。

“发誓又如何，你一样可以继续瞎说。”

“姐姐倒是发了再说呀！”

霍茹蕙不言语了。

孟珂轻轻地又道，“所以，韵儿到底是谁的孩子？”

“你——”霍茹蕙道，“她……当然是陈家的孩子！”

先时的脸色突变和这一刻的迟疑就够了。孟珂往外扫了一眼，孩子的未来考虑，还不是揭破的时候，于是道：“急什么啊？我逗逗姐姐罢了。”

这时，霍茹蕙却笑了：“我敢说，你敢听吗？”

话音未落，窗户突地被推开了。

霍茹蕙转头一看，惊得张大了嘴。

窗外站着的，竟是陈万霆！

***

陈万霆身后，还有一群同样震惊的人。正是来这千绿园看笄礼的明州贵女、官眷。

怎么会这样？明明叫了人……霍茹蕙看了孙嬷嬷一眼，又看向桥头，不该有人守着呢吗？

桥上守着的丫头，自然是早被孟珂的人制止了。

孟珂笑着，跨了一步，走近了，在她耳边道：“你能杀我一个，还能杀了这所有人？你能堵住这些人的嘴吗？你瞧瞧里面还有谁，咱们那位史夫人也在呢，她应该很想听到那个答案，可惜了……”

霍茹蕙脑子突突地，气得头顶冒气。

竟被她涮了！本以为她只是破坏了自己的计策，以为陈万霆压根不会来，就算其他人靠近也有丫头示警，她这才毫无顾忌地什么都说了。没想到，这才是孟珂真正的谋算。不只坏了她的事，还织了个口袋，倒把她装了进去。

“都听见又如何！”霍茹蕙转头恨了孟珂一眼，忙追了陈万霆而去，“夫君……你听我说！”

那两人离去，阁外的人也慢慢散开，三三两两地私语着走远。

“好一招釜底抽薪！”

孟珂转身，见周冶从窗外看着她，拍着手道，“小姐这一手，绝！”

孟珂看着他，无奈地笑笑：“这事早晚要捅开，倒不如在能控制的场合，以我们想要的方式来捅开。”

周冶在窗户上坐下，撑着头，看着她道：“事情一传开，陈家是无法开口自辩的，倒不如这样，直接让纷纭众口替陈家去说。”

“让众人互为证人，见证陈家的完全无辜，也把霍茹蕙的恶毒公之于众，谁也没法因为藏着些小心思，而背地里攻讦陈家。一旦那么做，便等于自己对号入座，让整个圈子看笑话。那些人惯常做龌龊事，但做得这般人尽皆知，就犯不上了。”

“而最重要的，是这些人里还有一个人——史夫人。便是为了不驳她的面子，众人也不能替霍茹蕙说话。”

周冶道，“这位尊贵的杜家二小姐，史夫人，今日出现在此处，甚至这些日子出现在这金阳城，都不可能是偶然吧？”

孟珂笑笑：“瞒不过明察秋毫的周大人！”

收到“柯大夫人”约她到金阳城一见的消息，孟珂便知有异。但她还是来了，便是正好看看霍茹蕙要做什么。

紧接着又是陈万霆约她在上巳节这日湖心阁相见，说有要事相商，就更奇怪了。

孟珂看了看这湖心阁，嘲讽地笑道：“这倒是个男女私会的好地方，不过，约在这种人多的场合，最适合的不就是召来众人围观的捉奸大戏吗？她想让众人围观，我便成全她！”

她看向周冶，话音一转，“不过，你说你跟来做什么？”

周冶道：“男女私会、捉奸大戏，我自然要跟着，给小姐做个策应！以备万一！便是让人捉了我和陈万霆的奸，也不能让人…..”

“你说的这出戏，”孟珂忍不住笑道，“我倒是有些期待！”

周冶抬手一挡，笑道：“那还是别期待了！”

他正了色道，“她是想以你勾引夫君，来说一切都是你想取代她的阴谋？”

“只怕还是个连环计，”孟珂想起她话中言语，“她应该是想着离间在先，捉奸在后。将带来陈府灾祸的事，全栽在我头上，便是亲表妹，也会互不信任。”

周冶想了想，还是道：“说到这儿，我也想多一句嘴，小姐这么做，本为保护陈府，可你就不怕那陈家不领情？方才看陈万霆的脸色可不好看，也是他出手打断的。”

霍茹蕙说得没错，大多数人家都会选择关起门来处理，是不愿意去赌上自家名声前途的。她这么做，便断绝了陈家用其他任何方式来处理的可能。手段虽有效，但无疑强硬，且越界了。

陈家再无辜，也被一个十多岁的小姑娘蒙蔽了这么多年，还成亲生女——而这女儿的身世也由此蒙上了一层猜测。

“这就是一件吃力不讨好的事。”

周冶越说越替她为难上了，“你足够了解霍茹蕙，知道非如此不能断绝她利用陈家作妖的可能。可别人却未必。这样的壮士断腕之举，不是每个人都能接受的。绝大多数人都会心存幻想，首先想的一定是尽量保住这条手臂。”

孟珂扯了扯嘴角，漾出一缕无奈的笑：“就算他们不理解，甚至因此而怪我，就算我们从此生分了，我也要这么做。”

她的语气越来越坚定，“陈家与她原本并无任何交集。若非因我，原本不会有此一灾。我有责任，将这个灾星拔除出陈家。为此，我愿意付出任何代价。”

“况且，就算她与我无关，我也不能眼睁睁看着他们为她所害。哪怕被埋怨，被不理解，也要奋力去拦，去救。”

她顿了顿，抬眸道，“这才是家人。”