孟珂到了南酩楼一看，见洗墨和涤砚都已经候着了，看来这顿饭是早有打算。

周冶冲着二人问：“五儿怎么不在？这竹雨院的，一个都没来？”

红荔走出来道：“五儿姑娘回熹园取些东西，就不来了。”

周冶看着她，心道，这红荔倒还成她的人了，又看向了雨歇，这回雪既有蹊跷，五儿想必也有些本事，她身边倒是没有无用之人。日后倒要瞧瞧，还能出什么惊喜。他没再多说，径直往里走去。

倒是雨歇道：“小姐这奔走了半日，风尘仆仆的，先去更个衣吧。”

说着，便和红荔二人服侍小姐而去。

周冶看着那三人的身影，倒看出一种常年主仆才有的默契和信任，心道，这池记的人果然是不错。虽说，孟珂有时是需要个生面孔陪伴左右，可如她这般谨慎的人，愿意让红荔跟随左右、贴身伺候，可不会容易。

不过，今日更值得注意的是另一个。这个回雪能当着他和侍剑的面露功夫，可见是孟珂默许了的。想到此，一缕笑意不由弯上嘴角，她好歹是对自己交了些底。他转头对侍剑道：“房顶上那个，梁上小姐，你早发现了吧？还悄咪咪帮着藏着掖着，当我们瞎呢？”

侍剑一脸惊慌：“哪个？藏什么？”

“自然是房顶扔松子、医馆飞匕首那个。”

周冶笑道，“你要是真这么不中用，连这都发现不了，能让你当公子我身边这唯一的贴身侍卫？你是瞧不起自己，还是瞧不起你家公子我？”

侍剑实在不擅长撒谎，红着脸分辩道：“她并没有什么恶意，只是护持自家小姐罢了。”

周冶“哼”了一声：“就你在背后默默怜香惜玉，我们就都是不讲理的？也不看看人家领情吗？我看，人对你从来横挑鼻子竖挑眼的。那嘴皮子耍起来，你就只有吃瘪的份。若是动手打起来，你只怕也只能输的份儿吧？”

两人不约而同想到了济世堂内的尖叫。

周冶啧道：“这姑娘手狠！”

侍剑道：“孟小姐心狠！”

周冶看了他一眼，懒得与他分辩，又道，“待拿了那姓郭的归案，便让他那八房妻妾，分了钱财，散了。甭耽误人下半辈子。这天下男子最最想要的，很多的钱，和很多的女人，咱们一样一样，给他散干净了！”

侍剑撇撇嘴：“公子也狠。”

周冶却仿佛没听见似的，自言自语道：“她明知衙门要审要判，还要对这姓郭的动私刑，里面只怕还有文章。”

“所以公子才装看不见，听不见？可等到公堂上相见，认出你来……”

周冶用终于聪明了一回，又不够聪明的眼神看着侍剑：“认出来又如何？人姑娘家留下来看诊，我先走一步，什么都不知道。再说了，他有证据吗？有胆子吗？”

洗墨完全不知道他们二人在说啥，一直努力找机会插嘴，见侍剑被公子噎了回去，舌头上翻了半天的那句话终于吐了出来：“不是，我只想知道，侍剑，你到底喜欢哪个回雪？”

“什么……喜欢，瞎说什么！”侍剑的脸红到了脖子根。

门外，去厨房吩咐菜的涤砚走回来，正要推门，闻声乍然停住了脚步，听里面笑完了一阵，没了动静，这才推门进去。

***

南酩楼内，为小姐夫人们更衣、歇息而备的厢房里。

红荔一关上门，孟珂便问：“金三的尸体可验看完了？”

她急匆匆带周冶去济世堂，一则是怕迟则生变，二则也是乘机验看金三的尸身。

红荔点头道：“仵作验过，金三确为死于头部撞击，没什么问题。我们等仵作验完了，才悄悄潜入去验的。果如小姐所料，他身上正是那两种毒。”

孟珂道：“初期下无常草之毒，起的是慢慢拖垮身体之效，只是，此毒来得太慢。故而，在需要之时，他们会再加些速效的毒药，以明显恶化的症状催其行事。药渣中的毒也淬出来了？可对得上？”

红荔“嗯”了一声道：“着实费了好一番功夫。寻常的药只熬三遍，可金三那药渣熬了不下五六遍。我们将那一堆全都搬了回来，熬了数不清多少遍了，最后才淬出那无常草之毒。”

孟珂顿了顿，带着一种五味杂陈的笑，喃喃道：“无常草，学名新月草，也叫五月木，看着只是极其普通的路边杂草，只在春末夏初抽叶，在五月第一个新月的那几日开花。其花阳面色粉，阴面色红，状如伞，有八角，如此方可辨认。将其挖出，其根如木，有毒。”

“当地人称其为无常草，既是无常索命之意，也是生死无常之叹，更在于其毒之防不胜防。”

“误中此毒，极难察觉。初期只觉得不安，乏力，渐渐会出现眼花，头疼之症，但这原本就是常见的体征，寻常人不会在意。天长日久，人的体力渐弱，会变得嗜睡，常日觉得虚脱。到了后期，时时陷入昏迷。其时，脏腑已日渐衰竭，最终身亡。”

当初，她便是亲眼看着父亲一步步走过这一程。

初时，谁也没发现有什么不对，只以为是一时疲累，事多心烦。等到他身体日渐衰弱了，却也查不出病由来。

他日日头疼，夜不能寐，天天换着地方不舒服，可大夫来瞧，全身上下都瞧遍了，都看不出问题。什么名医都看过了，哪里都没事。可人就是越来越不好。

乃至油将尽、灯将枯之时，他们也懵然不知何故。看了多少大夫，吃了多少药，都无济于事，都只道许是心病所致，药石难医……

父亲本是个做事极谨慎周密之人。母亲每每笑他，是穿钉鞋过河，还要拄根棍的人。可他慢慢地，完全变成了另一个人。

过去，他从不做母亲不悦之事，也从不曾对母亲有一句重话。可后来，他脾气日趋暴戾无常那个，连连做出非常之举，也每每拒不听人劝诫。就连那个天真不知世事的母亲，一眼就明白有问题的事，他都非要去做，还怎么都拦不住。

多年来，他们夫妻感情甚笃，是难得一见的佳偶。可那时候，母亲同他一度闹到要和离。

一开始，她们还以为，父亲是因为抱病致仕所致。久病本就摧人心志，原本的满腔抱负不得施展，何况连活着都成了煎熬，性情变化也算自然。后来，她六岁大的幼弟，偏又意外身故……于是，她们都以为，父亲身体和心志的迅速坍塌，是病痛的磋磨和失子打击造成。

但孟珂心中始终存疑。那几年，她游历天下，一直着意寻访，果然发现父亲的症状，像是中了一种罕见之毒，也慢慢探知了那无常草之事。

她这才知道，原来，并非世事无常，而是人心无常。即便没有那场大火，父亲也会死于人心，却不是死于他自己的那颗心。

“小姐？”雨歇见她久久未言语。

孟珂回过神来：“那无常草，跟济世堂的郭家脱不了干系。”