南地冬深，朔气砭骨。琼林宴残，玉漏声涩，华灯渐次阑珊。霜庭寂寂，唯余寒枝曳影，风过如咽。

暗处，烬郁深玄衣似墨，凝立如渊。甫欲近前，一股沛然莫御之力顿生壁障，其威煌煌，若星穹垂落，隔绝幽冥。他枯槁身形遂定，右瞳琥珀幽光晦明不定，如蛰伏古兽之目，于庭柯疏影下静窥其变。

须臾，天踦爵与霁无瑕向小寒及席间诸友执礼辞行，玄裳素影，联袂而去。二人步出暖阁，履霜径而行。烬郁深匿身虬柱之阴，目光如无形冰锥，刺破夜色，钉于天踦爵背项。喉间滚出一缕砂砾磨砺般的低喃，散入凛风：

“新生之人？有趣。”

语落，玄影微侧，欲化入更浓之夜色遁形。

“止步。”

声不高，却似九霄雷音贯入灵台，一字千钧。烬郁深周身气机一滞，枯指于袖中微蜷，缓缓旋身。缔琦天伟岸身姿已无声峙立阶前，星纹玄氅无风自动，点点星屑流萦周身，丈内霜尘不侵，寒气辟易。一双星眸湛然，如揽尽亘古辰宿，洞彻幽冥，锁住来人。

“冥府中人？” 缔琦天启唇，音若金玉相叩，蕴无尽威仪。

烬郁深右瞳幽焰未熄，喉间沙哑如旧：“尊上…可是北辰之主？”

缔琦天颔首默认，衣裳间星徽微芒一闪。

烬郁深左掌自玄袖探出，枯瘦五指虚按心口，行一古拙森严之冥礼：“吾乃九幽冥君座前行走，名烬郁深。初循异息至此，疑有宵小窥探，不意竟是星皇遣使暗巡。”

缔琦天目光如实质扫过其腰间——那暗青龟裂短锏死气氤氲，刻“祭”字锡壶古意斑驳。沉声诘问，直指关窍：

“祭坛之事是便你先一步所为？” 星眸微眯，威压如潮倾覆，“越界插手，所为何来？”

烬郁深：“猫族余孽，觊觎上古禁术，欲行噬灵夺元、逆乱生死之邪举。此獠不除，必酿滔天祸劫。吾循孽气追踪，只为…斩草除根。”

“酒儿是汝旧识？” 缔琦天略有意外，追问骤疾，目光如电。

“故人。” 烬郁深二字如铁石掷地，“猫族琐务，不敢劳烦星皇圣驾。此间孽障，吾自当亲手了断。”

缔琦天眼底星河流转，了然之色一闪，收了几份肃色，调侃道：“竟是个守护灵。好，那吾亦省事。” 宵小之辈，反掌可灭，他心念所系乃另一异象，“你方才自语所说‘新生之人’何意？”

烬郁深默然数息，枯指无意识摩挲腰间冰冷锡壶，壶身“祭”字纹路硌入指腹：“此人灵台方寸…萦绕一缕极微之‘初息’。其质至清至纯，不染六尘，迥异凡俗。依冥府所载…” 他右瞳幽光似穿透虚空，望向天踦爵离处，“唯混沌初开、命胎方结、未沾地浊天清者…方得此象。”

“哦？” 缔琦天眉峰如剑微扬，星辉于眸底汇聚成漩，“此等异数，根底何在？”

烬郁深颅首微摇：“安魂引魄，塑体重生，非吾权柄所辖。” 他略作沉吟，似有嫌厌，终道：“精擅此道者，吾唯一所知，乃吾同僚焰染枫。其人…术近造化，然其道与我相左，并不相熟。”

“此人栖身何处？”

“难觅。” 烬郁深答得冷硬，“彼如风中残烬，飘零三界，专事聚敛散魄游魂。萍踪靡定，此刻潜踪何处，实难卜算。”

“嗯。” 缔琦天鼻息轻应，星眸深处似有亿万推演之光掠过。

“星皇…可尚有钧谕？”

“无。退下罢。”

“告退。” 烬郁深不再赘言，玄袍微振，身形如一滴浓墨坠入寒夜深潭，涟漪未起，已杳然无踪。唯余庭间霜风，兀自呜咽。

烬郁深身形如墨融夜，瞬息无踪。庭间霜风依旧呜咽，寒气未散。

此时，一旁虬曲老树的暗影中，一道暗紫身影悄然探头，正是连宵醉。玄色劲装肩头沾染几点夜露，高马尾在霜风中轻曳，灰紫色眼眸望向缔琦天，带着惯有的敬重与探询：“老大，可需我去探寻？”

缔琦天目光仍投向烬郁深消失的夜幕深处，星眸深邃，似在推演万千可能。片刻，方收回视线，声音沉凝如故：“线索已渺，静观其变。”

连宵醉闻言，利落颔首：“明白。” 他抬手随意拂去肩头夜露，动作间带着习武之人的利落。

随即，他搓了搓手，呵出一团白气驱散指尖寒意，瞳仁映着远处暖阁的微光，看向缔琦天：“我说那家伙怎地如此棘手，鞭梢撞上去跟撼山岳似的…敢情是我遇到‘王牌地下杀手党’了。”

缔琦天听此形容，唇角几不可察地向上牵动了一瞬，似有笑意掠过寒潭：“此节暂且按下，交由彼方自行料理便是。”

“那很好了。”