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夜色如墨，星宁被云澈拽着一路狂奔。晚风刮过脸颊，带着刺骨的凉意，可手腕上他掌心传来的温度却格外清晰，像一团火，将她的慌乱与后怕一点点焐热。两人脚步急促，踩在枯草上发出沙沙声响，身后雍州水师营地的灯笼光影越来越远，最终彻底消失在夜色尽头。
不多时，他们在林外找到了来时留下的玲珑。玲珑似乎也察觉到主人的急切，不安地刨着蹄子。云澈翻身上马，又伸手将星宁稳稳拉上马背，两人共乘一骑，朝着小镇的方向疾驰而去。马蹄踏在石板路上，发出急促的“哒哒”声，打破了夜的寂静。
回到客栈时，天已蒙蒙亮，东方泛起一丝鱼肚白。星宁顾不上休息，先将玲珑安置好。
云澈早已在大堂等候，见她出来，立刻迎了上去：“我已让人备好了热水和吃食，你先梳洗一下。”
星宁摇了摇头：“我没事，先处理正事吧。”
云澈看着她眼底的青黑，终究没再坚持，转身召集清河卫统领。他将昨夜在水师营地的所见所闻、陈兰亦与北然叛党的勾结、以及苏和出手相救的经过，简明扼要地说了一遍，最后沉声道：“你立刻带着密信赶回苍竹坞，务必交到萧大人和雪岚姑娘手中。告诉他们，陈兰亦已有异动，长江防线恐遭不测，让他们早做准备。还有，告诉萧叔，苏和有意合作，是否结盟需他斟酌，但务必警惕其动向。”
统领抱拳领命：“属下遵命！”说完，便带着几名心腹，悄然离开了客栈。
随后，云澈又吩咐其余清河卫加强客栈周围的警戒，密切关注陈兰亦水师的动静，一旦有风吹草动，立刻禀报。
待一切安排妥当，他才带着星宁回到房间。
星宁坐在窗前，看着窗外渐渐亮起来的天色，心中却像压着一块巨石，沉甸甸的。她不知道陈兰亦的野心究竟有多大，那个兰太后陈兰若究竟想要陈氏作到什么地步，也不知道他们下一步会做出什么疯狂的举动。更让她担忧的是，一旦陈氏掌控了长江防线，到时候，南朝与大魏之间的平衡将被彻底打破，战火一触即发。
而她的姑姑雪岚，还有年幼的弟弟允珩，此刻还在苍竹坞附近，若陈兰亦真的行动，他们的处境也十分危险。
“在想什么？”云澈走到她身边，轻声问道。
星宁回过神，勉强笑了笑：“在想姑姑和珩儿，不知道他们现在怎么样了。”
云澈沉默片刻，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“萧叔和雪岚都不是普通人，他们一定会保护好自己和珩儿。我们现在能做的，就是尽快查清陈兰亦的阴谋，为他们争取时间。”
星宁点了点头，握紧了手中的竹蝴蝶。那是允珩亲手做的，竹片被磨得光滑圆润，仿佛还残留着弟弟掌心的温度。她看着竹蝴蝶，眼神渐渐变得坚定：“我知道。只是一想到珩儿还在等着我们，我就恨不得立刻解决这一切，回去陪他。”
“会的。”云澈看着她，目光深邃而坚定，“用不了多久，等我们铲除了陈兰亦和那些乱臣贼子，你的大仇得报，到时候，你和珩儿就能真正团聚，过上安稳的日子。”
“真的吗？”星宁喃喃道，眼神中带着一丝迷茫。曾经，她也以为只要熬过最艰难的日子，以后就会是幸福和温暖。可一路走来，她经历了太多的背叛与杀戮，才明白人生的关卡永远没有尽头，这一关过了，还有下一关在等着她。
“怎么，不信我？”云澈挑眉，语气中带着一丝不易察觉的酸意，“我看你对苏和王子，倒是信任得很。”
星宁一怔，随即反应过来，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。她扯了扯云澈的衣袖，语气带着几分娇嗔：“公子，你这是在吃醋吗？这世上除了姑姑，我最信赖的人就是你了。”
“谁、谁吃醋了！”云澈耳根微红，嘴硬道，“我只是提醒你，苏和毕竟是北然王子，两国立场不同，防人之心不可无。”
星宁看着他略显窘迫的模样，心中的阴霾散去了些许。
就在这时，客栈外忽然传来一阵急促的脚步声。一名清河卫推门而入，神色凝重地禀报道：“公子，星宁姑娘，水师营地有动静！陈兰亦已下令战船启航，朝着长江防线的方向驶去！”
星宁和云澈的笑容瞬间僵在脸上，脸色同时一变。
“不好！”云澈猛地站起身，眼中闪过一丝厉色，“陈兰亦这是要夺取长江防线！”
长江防线是大魏的门户，一旦被陈兰亦占领，他便能凭借水师的优势，顺江而下，直逼大魏京师。而大魏本就以骑兵见长，水师薄弱，若水师落入陈氏之手，大魏也将陷入被动，到时候北然叛党也出手，甚至可能被南北夹击，陷入腹背受敌的境地。
这也是云澈此次南下的重要原因之一——阻止陈兰亦，避免两国战火再起。
星宁的脸色也变得苍白。她深知，一旦战争爆发，最受苦的永远是百姓。北然叛党之所以勾结陈兰亦，不过是想利用他的野心和愚蠢，给他一个称霸中原的虚假承诺。等到目的达成，他们便会过河拆桥，到时候，覆巢之下无完卵，南朝的百姓将陷入水深火热之中，而她想要的安稳生活，想要给弟弟的平静人生，都将化为泡影。
“我们必须立刻赶去长江防线！”星宁沉声道，眼中闪烁着坚定的光芒，“绝不能让陈兰亦得逞！”
“事不宜迟，马上出发！”云澈不再犹豫，立刻转身向外走去。
两人迅速召集剩下的清河卫，骑上快马，朝着长江防线的方向疾驰而去。风在耳边呼啸，卷起尘土飞扬，星宁紧紧抓着马缰绳，心中只有一个念头：一定要赶到长江防线，一定要守住它！
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快马奔驰了数个时辰，天边渐渐泛起了红霞。远远地，他们终于望见了长江防线的轮廓。江面上，十几艘战船正朝着防线驶来，船帆上印着醒目的陈氏图腾，气势汹汹，仿佛一头头张牙舞爪的巨兽。