此时此刻，忠勇侯十分有眼色，当即起身告退。

离开萱草堂，他迅速来到正房所在的延春院，自从上次为续弦的事不欢而散后，这是他第一次踏足正院。

余氏正准备梳洗，听到下人们行礼问安的声音，随意挽了个发髻，朝正厅走去。

忠勇侯来来回回走了好一会儿路，早已疲惫不堪，正坐在椅子上用点心，灌茶解渴。

余氏见侯爷深夜还喝茶，立即吩咐下人换成酸枣仁茶，“侯爷突然造访，可是有要事？”

闻言，忠勇侯点点头，用茶水将点心顺进肚子，才开口说话。

“是为了小妹突然归家一事。”

“我正准备派刘妈妈回家一趟，托父亲和同侪打听一二。”

忠勇侯没想到妻子竟然已经想到这一步，忍不住夸赞道：“有贤妻如此，夫复何求？我方才问过母亲，母亲也说让我和老泰山打听，尤其注重兵部的消息，万一有什么灾祸，我们也能提前避一避。”

“母亲深谋远虑，我不足多矣。既然如此，我亲自回家一趟。”余氏自叹不如地摇摇头。

二者意见达成一致，时间也不早，忠勇侯直接在正院歇下。

翌日，萱草堂内请安的时间，乔絮芳和林敏慧早早就到了。

两人迟迟不见府上的姑娘们请安，不由得发问，“娘，现下府上请安的时辰变了吗？”

“我一把老骨头，拘着小姑娘们算怎么回事？府上不过逢五逢十请一次安罢了。往后你和敏慧也一样，不必日日早起请安。尤其是敏慧，年纪小，正是该多多休息长身体的时候。而且几个小姑娘正和你大嫂学管家，一天到晚不得休息，请安倒是次要。”

后面的事即使老太太不说，姑太太一家待久了也会知道，老太太并不遮掩。

乔絮芳听到几个侄女都在学管家，不由得意动。

她在家时，也曾开始教女儿管家，但突逢意外，长途跋涉归家，估计女儿都记不得多少了。

而且管林府一个小小从四品宣威将军府，如何能够与硕大的侯府相比。

乔絮芳几乎是毫不犹豫地附和，“正好敏慧在家中也学了点皮毛，不知可否能给大嫂搭把手？”

“不急，你们母女舟车劳顿，和该好好休息一段时间，养精蓄锐。而且正是年节最忙的时候，估计你大嫂也抽不出多少心神教导，等明年再说吧。”

老太太言之有理，乔絮芳只能暂时按耐住急切的心。

自然而然，她筹谋的女儿和侄女们打好关系的事也只能延后。

就在这时，亲自回娘家打探消息的余氏，百忙之中面见父亲派来传话的大管家。

“叩见大姑太太！”

“王叔，快快请起！父亲有何话命你特意上门来传？”

王管家见屋内只有大姑太太和陪嫁而来的刘妈妈，低声叫打探到的消息道出。

“老爷和兵部的人打听过了。说是上月金人不顾盟约，再次越过界限，攻城掠地，您府上的姑太太估计是因此归来。老爷还打听到，雁城将领防守不力，已经从前线退守至山麓关。”

闻言，余氏不禁倒吸一口凉气，真真是来者不善啊。

她当即命刘妈妈亲自送王管家出府，自己独自前往忠勇侯的书房议事。

忠勇侯一听妹夫捅了这么大的篓子，整个人心慌意乱到身体不自觉打寒颤，绞尽脑汁思考保全侯府的办法。

若是妹夫真的打了大败仗，死了倒好，万一还活着，最好的结果是革职不用，差一点就是流放，或斩首，他们侯府收留罪臣之子，只怕是也要被御史攻讦。

想到这，忠勇侯不禁冷汗直冒，双手疯狂摆动，厉声道：

“不成！不成！得尽快把小妹一家赶回平阳伯府，那林崇武又不是姓乔，连累我们怎么办？说不定到时候还要被连坐。”

眼见侯爷的架势恨不得过年前一天把人赶走，余氏连忙劝诫。

“侯爷，我知道你心焦，但现在把小妹赶走，岂不是光明正大告诉天下人其中有隐秘吗？而且前线的消息并未公之于众，我们慌慌张张赶人，岂不是落人话柄？”

忠勇侯一听这话觉得非常有道理，急忙询问，“不知夫人有何高见？”

“不如等正月府上请戏班子热闹的时候，把平阳伯府的人也请来，特意点出来小妹回汴京不上门夫家，反而回娘家。你再透露些当初平阳伯府为了爵位你争我斗的事，平阳伯府为了脸面肯定会上门接人的。”

闻言，忠勇侯瞬间两眼冒精光，发自肺腑地夸赞道：“夫人妙计！”

这番筹谋别说乔絮芳一家能猜到，就算是猜到，如此阳谋，她们也没有任何办法。

因为妇孺和孩童在封建礼教下，对夫家、父权都是无能为力的。

乔思妧就更别说了，为了过年和祭祖准备东西，几个姐妹忙得昏天地暗，第一次觉得过年并不是什么让人高兴的事。

唯独在享用除夕夜宴和欣赏烟花时，什么疲惫都消失了。

难得看到这么多的烟火，林敏慧看痴了。

初来乍到的林学铭更是在乔明晖、乔明霖两个表兄弟的带领下，亲自放烟花。

一时间，整个院子都是三人兴奋的吵闹声。

星辰下，烟花璀璨即逝，乔思妧望着天际，伴着夜色寒风，心中不禁感叹：又是一年过去了！