公主府

乔润莲被带走之后，人人心里都提着一口气，陛下向来对公主亲和，以往传召都是派来传个口谕，这一次竟然遣了一队人马，还派了宫里的大监。

皇帝这样的态度，倒像是拉开了父女之间的距离，又给足了公主体面，让外人没有话说，让公主也没有话说。只有熟悉的人才会察觉里面的暗流变化。

乔润莲被带走后，卜之就遣了府里的侍卫暗中跟随，暗查司的人虽然被陛下调回去，但也受他指点过，暗中察觉，都睁一只眼闭一只眼。奈何，大宫严防死守，城墙高铸，通关处需要御令或者令牌，卜之只能徘徊在外。说到底，他还只是公主身边的一个侍卫，没有钱，更没有权。

不知等了多久，大宫宫门才缓缓出来一辆马车。驻守的士兵检查了通关令牌，才高声放行，那马车上正是公主。

卜之心下松了口气，一路上跟随马车，暗中保护。马车停在公主府门口，府里的人全跑了出来，为首的竟然是许靖。

许靖从那日主动吻上乔润莲之后整个人都转变了态度。平时束着的头发也改成了半披的模样，身上的扭捏姿态消减了大半。

许靖上前拉住乔润莲的手，目光上下一扫，颇有担心公主伤势的架势。

乔润莲笑道：“许小侯爷担心本公主被陛下责罚？”她收回手臂，“放心，陛下不会为难我，更不会为难你，你启程回齐州的时间不会更改。”

躲在许靖身后的阿阮心里松了一口气，幸好这公主是个被哥哥美色迷了心智的女子。

乔润莲从人群中穿过，对着空荡荡的内院唤了声卜之。声音刚落，屋檐上一道黑影落下。乔润莲抬手整理他凌乱的前发，“大宫你进不去，下次不要冒险。”

卜之点头道：“是。”

两人一前一后进了后院。

*

次日一早，乔润莲一身朝服上了马车。被调离的暗查司卫又重新被调任到公主府听候差遣，就连卜之也官升三级，不单单有公主侍卫的头衔，还有暗查司的调令，成了暗查司处的一把手。

朝堂上，被丞相拉拢，主张“徐徐图之”的缓和派异常团结。因公主大婚被劫，原本应该是驸马的李家长子成了中都达官显贵口中的笑话。李家倒向太子一党，唆使太子也主张求和的态度。一向对不遵朝廷调令，暗中勾结官员，深恶痛绝的乔权居然选择了沉默。

殿下，吏部尚书顶着一头华发，躬身道：“陛下，这一次清剿的银子刚好充裕国库，下发拖欠已久的官银，若江下逼急而反，免不了一场苦仗，到时候，就算吏部节用，也不够其他开支，此计牵扯之大，不可意气用事啊！”

台下诸多官员点头道是。

乔润莲笑了笑，“这么说来吏部吃的亏不少？”

这时，站在吏部尚书对面的另一位老人站了出来，气愤道：“吏部年年都是最吃朝廷银子的，谈什么吃亏，真要论起吃亏，还不是礼部吃的最多，公主大婚礼部连修路的银子都缩了，转头，转头还说礼部办事不力，不尊祖宗规制才导致……才导致公主受难！”

乔润莲看向礼部的老尚书，笑了笑：“谁说的礼部？”

老尚书吞咽了下口水，闪烁其词道：“他们谁都把这锅扣在礼部的头上。”

吏部尚书原是北边冀州之地的一耕地农青，在天元十五年过乡试，此后一路过关斩将中了状元，被下放原地管一方百姓。后管理有度，被调任回中枢居要职。丰富的经历并没有让这个稀世罕见的人才沉稳成该有的模样，反而匪气愈重，先皇和太师尚能压制，轮到乔宗之后便更加言行放浪。

见礼部尚书含糊其辞，他便出言讥讽道：“你个老匹夫，你倒是说清楚谁把这个锅扣在你头上啦！是公主还是陛下！”

礼部尚书气极道：“你！你简直强词夺理。”

“好了。”大殿上，乔宗不耐烦扫了吏部尚书一眼，随后看向礼部一众官员，“你们是何主张？”