贫民窟的夜，是腐烂与喧嚣织就的浓稠黑暗。
污浊的空气里混杂着劣质酒精、垃圾腐败和某种劣质香水的刺鼻气味。
工藤新一贴着潮湿、布满涂鸦的墙壁阴影移动，每一次呼吸都牵扯着肋下撕裂般的剧痛。
冷汗浸透了黑色的T恤，黏腻地贴在皮肤上。他像一头重伤的孤狼，在猎犬环伺的领地穿行，目标明确——将那头最凶猛的头狼，引向为他准备好的屠宰场。
年轻阿笠博士那间堆满“垃圾”的公寓，此刻成了风暴来临前最后的避风港。
阿笠博士正以一种近乎癫狂的效率，将各种奇形怪状的零件焊接、拼凑在一起。房间中央，一个由废弃油桶改造的、布满粗大电缆和闪烁指示灯的金属圆环已经初具雏形。
圆环内部的地面上，用暗红色的血沙勾勒出一个极其复杂的几何阵图，阵图中心，正是那袋仅存的、散发着不祥微光的血沙。
“约束力场发生器……完成度70%……能量耦合器……但这导线熔点太低……”
博士满头大汗，镜片后的眼睛布满血丝，嘴里不停地咒骂着，手指却稳如磐石。“相位共鸣器的核心……需要那个锚点接入才能最终校准！新一！你那边怎么样？！”
工藤新一靠在门边，闭目调息，强行压制着身体的剧痛和失血带来的眩晕。
听到声音，他微微睁开眼，目光穿透污迹斑斑的窗户，投向远处贫民窟入口方向——那里，警／灯的光芒如同嗜血的兽瞳，在黑暗中不安地闪烁。
他能感觉到，那张由他父亲亲手编织的、越来越密的网，正在收紧。
“快了……”他声音嘶哑，带着一种冰冷的笃定，“他快到了。”
……
警／视厅临时指挥中心，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
工藤优作站在巨大的城市地图前，手指无意识地敲打着桌面，发出单调而焦躁的声响。
Zero最后一次消失的地点被重点标注在贫民窟区域，如同一个流着脓血的伤口。派进去的便衣如同石沉大海，没有任何有价值的回报。那个幽灵仿佛彻底融入了那片肮脏的泥沼。
挫败感和时间的紧迫感如同两条毒蛇，啃噬着优作的心。
工藤优作感觉自己像一头困在玻璃迷宫里的野兽，看得见出口，却处处碰壁。
Zero留下的“时间脉冲”警告如同达摩克利斯之剑悬在头顶，下一次“脉冲”随时可能到来！而目标……很可能是整个城市！
就在这焦躁几乎要将他点燃的时刻，一个穿着黑色西装、面容刻板如同石雕的男人，在一位高级警官的陪同下，无声无息地走进了指挥中心。
他的出现，让房间的温度骤降了几度。
“工藤先生，”黑西装男人的声音没有任何起伏，如同机器合成，“鄙人代号‘黑鸦’，代表‘组织’，希望能与您进行……坦诚的交流。”
“组织？”优作锐利的目光瞬间锁定了对方，警惕如同炸毛的野兽。废弃工厂那支幽蓝的毒箭瞬间浮现在脑海！
“我们对Zero同样抱有浓厚的兴趣，以及……深刻的担忧。”
黑鸦无视优作眼中的敌意，自顾自地说道，语气带着一种居高临下的冰冷，“他掌握着危险的知识，接触了禁忌的力量。他的存在，对现有秩序的威胁，远超出您的想象。放任他，下一次‘意外’降临的，可能就不止是某个高官或者某个律师了。”
工藤优作的心猛地一沉。
对方知道松本！知道伊藤！甚至知道“意外”和“规则”！
“你们想干什么？”优作的声音带着压抑的怒火。
“合作。”黑鸦言简意赅，“我们有您不具备的资源、技术和……对Zero背后力量的认知。我们有能力定位他，有能力压制甚至清除他引发的‘规则扰动’。”
黑鸦向前一步，声音压低，带着一种恶魔低语般的诱惑，“您负责将他引出来，或者……困住他。剩下的，交给我们。秩序得以维护，您的名誉得以保全，市民的安全得以保障。三赢。”
工藤优作的呼吸变得粗重。巨大的诱惑如同毒苹果，散发着诱人却致命的光泽。
对方展示出的情报能力、对“规则”的认知、以及那种掌控一切的自信……都让他感到一种深深的无力。
工藤优作想着——靠警方的力量，真的能抓住那个能操控时间的幽灵吗？
下一次“时间脉冲”爆发时，会死多少人？
如果合作……或许真的能结束这一切？
用Zero的消失，换取城市的安宁？
哪怕……是与魔鬼交易？
动摇的裂痕，第一次出现在优作坚不可摧的意志堡垒上。
工藤优作死死攥着拳头，指甲陷入掌心，鲜血渗出。
他的理智在呐喊：
不能相信他们！
他们是冷血的杀手！
与虎谋皮！
但死者惨死的画面，松本宅邸的血腥，伊藤美绪那双惊恐的眼睛，以及可能降临整个城市的灾难……如同沉重的砝码，压向天平的另一端。
“我……需要时间考虑。”工藤优作的声音干涩无比。
“时间？”黑鸦嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，仿佛看穿了他内心的挣扎，“工藤先生。您最缺的，恰恰就是时间。下一次‘脉冲’的倒计时，或许已经开始。Zero……不会等您。”
黑鸦微微颔首，留下一张没有任何标识的黑色卡片，“想通了，用这个联系。希望您……做出明智的选择。”
黑鸦如同他来时一样，悄无声息地退出了指挥中心。
留下工藤优作一人，站在巨大的地图前，如同站在命运的十字路口。那张黑色的卡片静静地躺在桌面上，像一块烧红的烙铁。
他的目光再次投向贫民窟那片被黑暗笼罩的区域，眼神中充满了前所未有的挣扎和痛苦。Zero……你到底是什么？我该……如何选择？
……
贫民窟深处，空气仿佛凝固成了粘稠的胶质。年轻阿笠博士的公寓里，气氛紧张到了极点。
“约束力场稳定！能量耦合器……勉强能用！相位共鸣器核心……就绪！”博士的声音因为激动和紧张而变调，他死死盯着金属圆环中心那个由血沙组成的阵图，阵图正散发着越来越强烈的、令人心悸的暗红光芒。
“只差最后一步！锚点！新一！锚点信号必须接入共鸣器！否则我们就是瞎子！计算不了主世界的相位！”
工藤新一靠在冰冷的墙壁上，脸色苍白得近乎透明，嘴唇因为失血而毫无血色。
他肋下的伤口每一次心跳都带来撕裂般的剧痛，失血带来的眩晕感如同潮水般不断冲击着他的意识。
工藤新一能清晰地感觉到自己的体温在下降，四肢末端开始发冷。
他的身体在发出警告——极限快到了。
窗外，警灯的光芒越来越近，刺耳的警笛声混合着人群的骚动，如同围猎的号角。
“他来了……”工藤新一深吸一口气，冰冷的空气刺痛着肺部，却让他昏沉的头脑清醒了一瞬。他挣扎着站直身体，眼中那不顾一切的火焰再次燃烧起来。“博士，准备启动！按计划进行！”
工藤新一不再犹豫，猛地推开公寓那扇锈迹斑斑的铁门，踉跄着冲了出去！目标——不远处那个堆满废弃汽车、如同钢铁坟场般的露天垃圾场！
那是他选定的最终舞台！
几乎在他冲出公寓的瞬间！
“发现目标！在B区！正向废弃车场移动！”警方的通讯频道瞬间炸／响！
“封锁所有出口！快！”
“注意！目标可能携带武器！极度危险！”