皇后懒洋洋地靠着枕头，眼神上下打量着白鹿竹：“白神医，还是说，该叫你白阁主？”

白鹿竹答：“不过一个称呼罢了，全凭皇后娘娘心意。”

皇后的眉眼同太子有几分相似，带着一种身居高位、能随意掌握他人生死的压迫感。

“白阁主，说实话，本宫很不满你的出现。”皇后用平淡的语气，说出让人心头发寒的话，“你的出现，可能会改变一些事情；而改变，往往意味着麻烦……本宫恰恰最讨厌麻烦。”

白鹿竹道：“娘娘谬赞，草民不过是浮游一粟，掀不起什么风浪。”

“千里之堤，溃于蚁穴。”皇后语气微沉，“本宫思来想去，除掉你，才是最安全的方法。”

随着她话音落下，身侧的嬷嬷不知何时已绕到白鹿竹身后，一把寒光凛凛的匕首瞬间架在了她的脖颈上。

白鹿竹垂眼，看着匕首在自己喉管处划出一道血痕。

“娘娘说笑了。”白鹿竹抬眼直视皇后的眼睛，“您不是蠢笨如猪的人，您还需要美人阁，不会蠢到亲自动手杀了我，与美人阁彻底对峙。”

皇后轻蔑地一笑，那神情仿佛在说“你猜错了”——她有的是办法杀了白鹿竹，还能把自己摘得干干净净。

可下一秒，皇后的笑容就僵在了脸上，看白鹿竹的眼神里，也第一次有了毫不掩饰的杀气。

她细腻的脖颈上，不知何时趴着一只毒蜂，毒针正停在动脉处。

白鹿竹仰起脸，露出一个可爱的笑容，语气却依旧恭敬：“草民生平只有一厌，最厌他人威胁。”

“大胆！”嬷嬷见状，眼眶欲裂，手上猛地用力，一股鲜血顺着颈侧流下。

与此同时，毒蜂的毒针也穿透了皇后的皮肤，突如其来的疼痛，让皇后瞬间脊背挺直。嬷嬷见状，再不敢轻举妄动。

皇后强忍着疼痛，开口道：“你胆子很大，敢与我同归于尽？”

白鹿竹答：“草民一死，不过是这世上少了个普通人；可若能与皇后娘娘一同共赴黄泉，让国丧因草民添上一笔，草民说不定还能被记入史册，这买卖稳赚不赔。”

皇后被气笑了，冷哼一声：“你倒是会算，不过，你是不是忘了你那个刑部尚书家的小情人？”

白鹿竹的眸光骤然一闪。

“本宫死了，太子或许会因为利益，暂时放过美人阁，但他一定不会放过刑部尚书一家。”皇后缓缓靠回枕头，语气带着几分笃定，“他已经看那个油盐不进的老头子不顺眼很久了，你，正好给了他一个动手的理由。”

最初的疼痛过去后，皇后忽略了脖子上的毒蜂，重新闭上眼假寐。短暂的沉默后，白鹿竹沉声问道：“你想要做什么？”

皇后听到这话，眼角沁出一丝笑意：“没想到你对宋家那小子，竟是真心喜欢。你这般坦诚、能屈能伸，又有真本事的模样，倒也合了本宫的胃口。”

“起来说话吧，一直跪着也不嫌累。”嬷嬷听从皇后的命令，缓缓移开了匕首。

白鹿竹起身，轻轻拍打着膝盖上的灰尘，那只毒蜂也随之飞走。

“解药。”嬷嬷对白鹿竹没了半分客气，直接开口索要。

白鹿竹淡淡道：“蜂毒需见血才会起效，方才不过破了点皮，没渗血，只会有痛感，并无大碍。”

皇后扔给白鹿竹一方手帕，语气不耐：“把脖子上的血擦干净，绑上，看着扎眼。”

白鹿竹沉默地接过手帕，低头处理自己的伤口。

皇后这时才步入正题：“你是个聪明人，本宫希望你能维持现状，带着你的美人阁继续支持太子。等太子登基，好处自然少不了你们的。”

白鹿竹却不接话，反而反问：“如果我选择帮助瑞王，瑞王登基后，也不会薄待美人阁。”

她现在对太子和瑞王都没什么好感，甚至有将两人都除掉的念头。故意这么说只是为了给皇后添堵。

皇后闻言，不以为意地开口：“本宫这儿，有你绝对不会选择帮助瑞王的消息。”

“什么？”白鹿竹原以为她会说“瑞王与沈玉豪关系匪浅”，可皇后接下来的话，却让她心头一震。

“当年你母亲身怀苗疆藏宝图的消息，是沈玉豪在瑞王的推波助澜下，故意散布出去的。”

白鹿竹的眼睛瞬间睁大，但还勉强稳住声音：“证据呢？”

皇后答：“若是证据还在，以美人阁的能力，不会查不出来。所以，没有证据。”

“我凭什么相信你？”

“你是个聪明人，就算没有证据，你也会想办法查到自己想要的答案。”皇后意味深长地看着她，“况且，你本就不喜欢他们，不是吗？朝堂这种平静的局面，维持得太久了，本宫也想让它动一动。”

白鹿竹与皇后那戏谑又胸有成竹的眼神对视片刻，最终先垂下了眼。在事关母亲当年遭遇的事情上，白鹿竹一直奉行着“宁可错杀，不可放过”的原则。

这场无声的博弈，皇后终究达成了她的目的。

白鹿竹，成了她手上那把能破开平静湖面的利刃。