他衣着全副皇子服裳，光华耀眼，站在高处，唇角微抿，神色凛然，稍显稚嫩的眉宇也浮现出几分锋芒。

这一刻，在场众人方真正意识到，眼前刚刚长成的小郎君，不再是无关紧要的乡野村夫，而是掌握生杀予夺的皇族的子嗣。连拍马赶来的高内侍，狭长的眼中也少了几分轻视。

“小人不敢，请殿下恕罪。”众扈从皆诺诺低头。

“你们都退开。”阿九只淡淡开口。

围在车前的一众人这才都散开。

“阿九！”以涧生为首的清溪村人忙不迭涌到车跟前，顾不得尚还气喘吁吁，就将手里的包裹递上前来。

“这一瓮糟白鱼，这两罐八宝素辣酱，都是阿侬这边的口味，做路菜，胃口不好时管用哩。”

“俺娘早念叨着要做双鞋与你，现下不知你还用不用得上，临了又多打了一副她老家那边五毒纹样的络子，说是能镇邪祛祟的，你不嫌弃就收着。”一个小郎道。

“这包土是从齐山山麓掘出来、筛干净了的，”里正颤巍巍地拎了一方纸包，“老话都说，远行千里，把这家乡土带在身边，便不容易水土不服。若真染了恶气，取一撮兑水烧滚，澄清放凉了再喝，据说也有解毒消风之用……”

最后是涧生递来的包袱：“我烙的梅干菜饼，上回没人看火，都烙糊了没吃上……还有你爱吃的桃酥，多掺了松穰花生……拿着路上吃。”

阿九不由眯了眼笑起来。

这一笑，便仿佛还是从前一般的阿九。

“你们没伤着吧？里正阿爷更是要小心些。”阿九还挂心着方才，出口便道。

“放心罢，他们都优先护着我这一把老骨头呢。”里正含笑摆摆手。其他几人也纷纷道：“俺们皮糙肉厚的，摔打两下没事、没事。”

年轻人们待还要再说话，便一把被里正拉到一边，把分别的场合独让给阿九和涧生两兄弟。

涧生站在那儿先张了口：“阿九。”

“涧生哥哥。”阿九也唤道。

“你瘦了。”两人看向对方，异口同声。随即又都有些不好意思地失笑。

倒是打破了环绕在两人周身有些沉郁的气氛。

“往后……”涧生似有千思万量，最终只化为一句脱出口，“好好照顾自己。”

顿了顿，又道，“不必多担心我。”

“你也一样。”阿九用力点头又倏然摇头，趁机解下腰间悬着的一对锦囊，看涧生不备直接往他怀中一塞：

“都是些足金的金珠，收着或用都不起眼。你拿着压箱底也好，以备不时之需也好——别推辞，如今我再不缺这些的。”

“还有这玉佩如今又回到了我手上，倒是让那当铺一来一回亏了一大笔，这一只香囊里的数量便是补偿给他们的。”

“放心罢，”闻言涧生眉头舒展开了些，笑着道，“这次新安上下都得了赏赐，听说那典当行光是赏金便得了翻倍，再不会找到我这儿的，大伙儿都记得你的好哩！”

“有道是人走茶凉……如今的世道，还是手上多一分银钱才多一分安稳。”阿九仍不放心，忍不住便絮叨着叮咛起来，“还有你的性子，我最是放心不下。待我走了，人情往来还得你自个费心。”

“这街上商家多油猾，不过肉铺的李大娘、医馆的宋老郎中倒是实在人，结交有益无害。若是有人不长眼欺负或是蒙骗你，你不必慌，只是也不可太过耿直，该变通就变通。还有凡事别自己闷在心里……”

“你总是这般，事事挂在心间，这样可不好。”涧生摇了摇头，语气突然严肃起来，“待去了北都，一定要小心谨慎，切记一切以保全自己为上。”

“嗯。”阿九自然应下。

“也少忧思过虑，易劳形伤神，对身子骨不利。”涧生又道。

“好～船到桥头自然直嘛。”

“还要多加餐饭，莫再挑食。”

……

“……涧生哥哥，跟我一起去北都吧。”阿九眼眶一热，突然开口道，“我可以做主带你一道走的。”

涧生微微愣住。

阿九于是语带希冀，一口气飞快地道：“不一定要跟我回宫，以你的手艺，去北都也能开好一间食铺来，待我过几年及冠，出宫开府了，我们便还在一处。”

回应他的是涧生良久的沉默和抬头目光相对、有些躲闪的眼神。

阿九的心渐渐沉了下来。

半晌，终是听得面前相识数载的青年摇头，沉声艰涩道，“阿九，我……”

“九殿下，”有小内侍上前来，“时辰不早，再不行今晚赶不到驿馆了。”

顺着他眼觑着的方向，却只见不远处骑着高头大马、投来探究视线的高内侍。阿九不由心下一凛。

“涧生……”阿九顿了顿，纵有百转千回，出口只道，“照看好咱们的铺子。”

车马粼粼动了起来，向北而去。

阿九回头遥望，眼中熟悉的青山绿水渐行渐远。那道伫立的形影也始终没有追来。

……

宁凭舟从梦中醒来，胸中的酸涩仍未散去，与当日如出一辙。