经过老爷子的辩查跟家禽们的试吃，番茄果然无毒无害，还附带些生津止渴健胃消食的功能。到此陆岑川确定自己没有认错，见瑞王还是不太放心，便讲了个河豚煮的太久失了毒性，想拖着全家赴死却失败的故事。并保证到，

“我会多煮一会儿的，你就放心吧。”

瑞王：“……”你这从例子到结论前因后果都不太对！

不过这一株番茄其实没有多少果实，个头又小，做了道最基础的番茄炒蛋证明味道，陆岑川就也没放开去吃，留下长得最好的几颗作为种子，来日方长。

他们在村里试吃番茄的时候，皇帝跟宣王也得到了消息，宣王一听真炒菜吃了，忍不住反问自己送消息来的手下，

“真能吃啊？”

这仆下平日都不在瑞王面前露脸，就在村里伺候些粗使活计，陆岑川他们光明正大的在院子里吃喝谈论，他也就什么都知道。听宣王问了，赶紧如实回报，不但把番茄炒蛋什么样子，众人吃了什么反应全都一一道来，还总结到，

“瑞王爷赞说开胃可口。”

宣王一听那么挑嘴的王兄都赞开胃可口，可见味道是真的不错，顿时就委屈上了。

本来他也是能头一个尝这新鲜的人啊！

结果陪着皇帝留在城里，不但实质上没做出任何“卖兄求荣”的行为，还得担着被瑞王秋后算账的风险，心里别提多哀怨。

“皇兄……”

您既然根本没想从我这里旁敲侧击，那您扣着我不叫我回去干什么啊！

皇帝看着手里不知道什么册子，慢条斯理的翻动，用眼角余光觑着不成器的堂弟，篾到，

“一个吃食罢了，也值顾你做这般小儿情态？”

瞧你那点儿出息！

然后不待宣王继续缠磨，

“走吧，我把你送回去。”

言闭扔下手中册子，唤人备马。

皇帝此次出行本就不曾大肆宣扬，到了县里更是低调，白龙鱼服，随从也不多，比起些夸张的地方官宦还简朴些。这回说要把宣王送回去，连马车也没坐，趁着傍晚凉爽，直接策马而行，上等的好马四蹄奔踏不歇，没多久就到了村里。

村里值守的侍卫们老远便望见了奔来的马队，王明从前是跟在皇帝身边的，同僚们如今也在御前侍奉，一见打头眼熟的身形就知道谁来了，也不拖延，赶紧报与瑞王知晓。

彼时夏家晚饭刚刚结束，稍作消食之后各自散了，瑞王送了瞿老正还没回去，闻言驻足往村口望了望，天色昏黄不良于视野，只有马蹄声隐隐从乡间静谧的夜色中传来。他想了想就没急着走，而是略略整了下衣襟袖口，带着王明向村口行了两步。

这两步要说是去迎一迎来人，也太近了；可要说是失礼，却又比从前连跟皇帝见面都要推诿，好得太多。

王明心中惊喜，暗自招呼手下人赶紧摆出几分恭迎的阵势来，瑞王并没阻止，一众人只在渐渐落下的夜幕中稍待了片刻，就见几匹骏马踏尘而来，还未到近前便缓了步子，为首开路之人拉缰后撤，现出居中人来。

那人甩鞭下马，动作十分干脆利落，见了瑞王也不说话，只上上下下的打量他。瑞王坦然任看，等到觉得对方看得满意了，才开口唤到，

“大哥，你来了。”

他嗓音清朗，神采英拔，身形看着也结实，毫无中毒之后驱不散的颓唐之气，甚至好像还比去年离京时长高了一点儿。再配上眼中些许温润笑意，在黄昏余晖映照下几乎散发出不真实的光晕，把来人看得如在梦中一般。

皇帝确实是叫眼前的人给笑懵了。

也有可能是被那声大哥给叫懵了。

他有多久没再听到自己弟弟这样毫无芥蒂的，喊他一声大哥？

好像，自从他登基就再也没有了。

或者更早一些？

从他开始为皇位奔波，开始无休无止的防备与算计，开始不断的被提醒，眼前这人不止是他的弟弟，也是他父皇的儿子。

他们兄弟的情谊好像与整个皇家都格格不入，但凡稍有表露，就要被有心人挑拨，被不怀好意的质疑。到了后来，甚至也被他们自己考量，直到有人按耐不住想要一箭双雕，对瑞王下了毒手。

那次阴谋不但害得两人几乎阴阳两隔，更叫他们兄弟之间积年深埋的隐患，曝露成壁立千仞的崇山峻岭。

那是他唯一的亲弟，却好像只能渐行渐远了。

可他们兄弟俩少年无忧的时光，明明都还在眼前。

忆及往事，皇帝心中难免动荡。但多年上位者的惯性叫他很快就把那些汹涌压制住了，却还是忍不住踏出了一步，伸手握了握面前青年的臂膀，回了一声，

“阿幼。”

这声“阿幼”一出，宣王几乎从马上跌下来，他骑术一般，旁边人赶紧扶了一把才叫他站稳，默默站在一旁，当自己不存在。

一般来说，听到这个称呼瑞王是要翻脸的。

当年太后怀瑞王的时候，还不是太子的皇帝已经挺大了，中宫嫡子，还自小就是个不好惹的主儿，怎么能让人放松警惕。这又怀上一个，就不用提有多少眼睛盯着这一胎，饶太后是个多么淡定从容的人，孕中也受了影响。

太后怀像本就一般，再加上精神紧绷，整个怀孕前期不是孕吐就是反胃，三天两头的头晕，好不容易后面好些了，夜里就得抽筋，两条腿轮着来，能睡半宿就谢天谢地。

十个月紧紧张张过下来，不但太后费力耗神，初生的婴儿也比平常要小，看起来很是孱弱。瑞王也大约是从小就不好伺候，眼都没睁就能认人，只肯亲近娘跟哥哥，离远了就嗷嗷哭，奶都不肯吃。

太后一边笑小儿子娇气，一边又担心他真的立不住，便干脆起了个极绵软的乳名，整天幼幼、幼幼的唤他。

不过瑞王懂事之后便不准人叫这乳名了，亲娘叫一声都得默默的盯着她看到换了称呼为止，何况是亲哥。

但今天他却没想叫皇帝改口。

也许是那句大哥也在心上积压了许多年，正需要对方回以儿时相同的称呼，才能叫他的心平静下来。

招呼过后，两人也没多寒暄，宣王跟在他俩身后，一进门就偷偷溜了——他们兄弟俩难得气氛温馨，自己得多没眼色才去打扰啊。

果然皇帝对这份眼力价儿很是满意，瑞王见这弟弟行动中竟透出几分鬼祟，摇头轻笑也不去管，带着皇帝进了自己的书房，命人摆上香茗，坐下叙话。

不过温馨气氛什么的，在皇帝与瑞王之间果然持续不了多久。毕竟两人已经别扭了许多年，眼下又都是成年人了，偶尔对彼此袒露下心绪已是难得，真要完全跟儿时一样相处，他们自己第一个就受不了。

随着皇帝询问完瑞王近来的身体状况，确认弟弟如今是真的康复了，彻底放心之后，就又不知不觉端起了为君的架子来。

瑞王也不介意，回问了皇帝些家常，母后的身体，这一年有没有给他添些侄儿侄女之类，眼见着从前会面仅有的几个话题就要说完，便转口提起了杨桥的名次。

他虽然不愿回京，但这人送上门来自然要问个明白：本届主考的尚阁老，现在就已经能影响朝堂格局至此了？

皇帝早在殿试之前便听说过杨桥，去年萧得一等人还在村里的时候，瑞王身边的消息实时被人上报，自然知道他们有些交情。此时听瑞王问起，并没有直接回答，而是说到，

“只要有了进士功名方便安排官职，在我看来三甲之内都是一样的。”

他低头抿了口茶，不知有意或是无意，

“无论是传胪也好，状元也好，还是……探花也好。”

说完用眼尾扫了瑞王一眼，静静等着他的反应。

瑞王的反应就是没有反应。

听皇帝这个口气，瑞王就明白杨桥只得了个传胪，不是因为朝堂角力这么高大上的原因了。看来离开京城这一年，并没有发生什么他不知道的、能够改变未来走向的势力更迭，便不再操心。

皇帝一直在观察瑞王，见状借着放下茶杯的动作，隐蔽的泄了口气。

三甲排名怎么会不重要。

经历过先帝的刚愎奢靡和多年的皇位相争，大祁如今虽然面上无忧，实则离真正的繁荣还差得远，无论文武，能为他所用的人才多少都安排得下去。三年一科，正是他广纳天下才俊的好门路，其中头甲三名更是个中翘楚，为他以后的提拔重用拉起前奏，怎么可能不看重。

这样说无非是为了试探弟弟对何云奇的态度，结果人家连眉毛都没动一下，是看透了他的伎俩，还是真的不在意？

弟弟的心思好难猜。